De "Dallas" à... "Dallas", une histoire du soap - Page 3

Dès les années 60 (Peyton Place, 1964), les premières tentatives d’importer le soap en prime-time sont produites aux États-Unis. Mais c’est à la toute fin des années 70 que va arriver la série qui va rencontrer le succès, et installer le genre en soirée.

Au départ, quand le créateur David Jacobs et son producteur Michael Filerman rencontrent CBS, ce n’est pas d’une famille richissime à la tête d’un empire du pétrole qu’ils leur parlent. Ils proposent l’histoire de quatre couples de voisins, citant en référence Scènes de la vie conjugale, d’Ingmar Bergman. Les exécutifs de la chaîne lui confirment que l’idée d’un soap du soir les intéresse. Mais CBS recherche quelque chose de plus glamour. David Jacobs concocte Dallas, une série qui va changer la télévision américaine. Son succès en génère d’autres, de Dynastie à Falcon Crest. Mais aussi cette série dont David Jacobs rêvait, transformée en spin-off de Dallas : Knots landing / Côte ouest.

Au départ, les responsables de chaînes ne sont pas convaincus que les téléspectateurs peuvent suivre de véritables feuilletons hebdomadaires : les deux ou trois premières saisons de Dallas, Dynastie et Côte ouest proposent des épisodes aux intrigues bouclées. Au fil du temps, la formule prend et ces séries deviennent de vrais feuilletons à suivre.

Contrairement aux soaps de journée, les sagas du soir peuvent se permettre les tournages en extérieur et sur pellicule plutôt qu’en vidéo. Leurs passions amoureuses et rivalités familiales sur fond de villas avec piscine, de robes de créateur et de bijoux luxueux rencontrent un certain esprit des années 80, ces années frics où l’argent est décomplexé.

L’horaire de diffusion – Dallas et Côte ouest étaient diffusées à 22h – permet aussi de montrer la société de façon bien plus réaliste que dans les soaps de journée, et de traiter de sujets plus controversés. Alors même que la série est diffusée sur CBS, un network plutôt conservateur, le personnage principal de Côte ouest, Karen, est une femme très forte, une militante libérale, féministe et écologiste.

Un des premiers épisodes de Côte ouest met en avant le personnage de Laura Avery, enfermée dans un mariage malheureux avec un homme médiocre et égocentrique, Richard. La jeune femme étouffe et, pour retrouver un sentiment de liberté, joue avec le feu. (Voir la vidéo.)

Le parcours de Laura est très révélateur de la manière dont Côte ouest va refléter son temps, qui est celui de l’émancipation des femmes. Après cet épisode, elle aurait pu être enfermée dans un rôle de victime à la Sue Ellen. Bien au contraire, elle et les autres femmes de la série vont prendre le pouvoir et reléguer les personnages masculins au second plan. "Ce n’est pas forcément quelque chose que nous avions planifié," explique David Jacobs. "Au début, aucune des femmes ne travaillait, à part Ginger qui était institutrice. Et en trois ou quatre ans, elles avaient toutes une carrière". Mieux, dès la saison 2 arrivera le personnage d’Abby, une jeune mère divorcée qui va devenir une méchante manipulatrice, assoiffée de pouvoir et d’argent.

Cela dit, cette version en jupon ne fera jamais oublier JR, quand bien même Dallas était une série bien inférieure à sa dérivée – une chose que les producteurs exécutifs David Jacobs et Michael Filerman (qui ont délaissé  Dallas après sa deuxième saison pour se concentrer sur Côte ouest) reconnaissent eux-mêmes.

A l’origine, Bobby devait être le personnage principal, et le méchant JR aurait dû rester au second plan. Mais, explique Michael Filerman : "Larry Hagman a rempli le vide que Patrick Duffy lui a laissé". C’est ainsi que JR est devenu le premier anti-héros à succès de la télévision américaine, à la fois machiavélique et étrangement humain. Il a personnifié Dallas et est devenu une icône. C’est ce qui explique que Dallas puisse être de retour aujourd’hui pour la chaîne câblée TNT. Une suite, et pas un reboot : cela en dit long sur le fait que le personnage de JR est indispensable.

Pour la campagne promo de Dallas (2012), TNT fait référence au rebondissement le plus absurde de la série originale.

La gloire des grandes sagas de prime-time s’est fanée dès la fin des années 80. Sans que le soap de prime-time ne disparaisse véritablement. Comme nous allons le voir par la suite, il s’est surtout diffusé et transformé.

Périodiquement, de nouvelles variations autour du genre apparaissent, récemment Brothers & Sisters ou encore Desperate Housewives, qui partagent de nombreux points communs avec Côte ouest. Depuis septembre 2011, c’est Revenge qui tente, avec un certain succès, d’insuffler au genre une nouvelle jeunesse.

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Source des citations de David Jacobs et Michael Filerman : Interviews pour knotslanding.net, 2006.