Basil, un jeune écrivain britannique, retourne en Crète pour prendre possession de l’héritage paternel. Il rencontre Zorba, un Grec exubérant qui insiste pour lui servir de guide.
Chloé, fille d'une bonne famille endettée jusqu'au cou, accepte de se marier pour sauver sa famille de la ruine. Mais avec ce mariage, elle perd sa joie de vivre...
Stella, chanteuse populaire de cabaret, électrise chaque soir le public du Paradis. Femme fatale, elle ne sacrifie rien à sa liberté, ni sa vie, ni ses amours. Aleko, jeune homme de bonne famille, se meurt d'amour pour elle, mais Stella lui préfère un joueur de football, le fougueux Milto.
Deux riches Athéniens partent en vacances sur l'Île Hydra. L'un d'eux entame une relation avec une charmante jeune femme du coin. Très vite, il se trouve confronté à d'anciens soupirants dont elle avait repoussé les avances...