C'est l'un des plus gros échecs au box-office à cause de son budget délirant et il est renié par son acteur principal : découvrez ou redécouvrez le film Wild Wild West !
Sur le papier pourtant, réunir Will Smith avec le réalisateur Barry Sonnenfeld deux ans à peine après leur succès Men in Black sonne comme un succès garanti. Le film repose sur une marque méconnue mais malléable (la série Les Mystères de l'Ouest) qui mélange le genre western avec l'enquête et la science-fiction. C'est un formidable terrain de jeu.
Will Smith préfère James West à Matrix
Warner Bros.
De son propre aveu en 2016, à l'époque, Smith n'accepte le rôle de James West que pour accroître son star-power, même s'il ne croit pas vraiment dans le film. Il refuse au passage le rôle de Neo dans Matrix !
On a du mal à s'en rendre compte aujourd'hui, mais à l'époque où il est tourné, Wild Wild West est le troisième plus gros budget jamais dépensé pour un film derrière Waterworld de Kevin Reynolds et Titanic de James Cameron. Ses 170 millions de dollars en 1998 (date du tournage) représentent avec l'inflation une dépense de 324 millions de dollars de 2025 !
SI le film coûte très cher, c'est pour plusieurs raisons :
Warner Bros.
- Durant le tournage, une explosion dans un décor de ville western tourne mal et plusieurs bâtiments supplémentaires prennent feu, causant de gros dégâts.
- Les décors et les machines à vapeur construites pour le film occasionnent de grosses dépenses, comme les salaires du casting.
- Le producteur qui n'a pas pu la caser dans le Superman avorté de Tim Burton impose une araignée géante mécanique qui crache du feu.
- Le film terminé ne convainc par le public, qui trouve qu'il manque d'humour. Tout est entièrement revu pour ajouter de la comédie et de l'action, un méchant et l'araignée géante.
- Cela entraîne d'importants (et coûteux) reshoots du dernier tiers du film.
Un flop magistral
Warner Bros.
Au final, quand Wild Wild West sort, son scénario n'a pas grand sens, c'est une mauvaise adaptation de la série dont il s'inspire et peu de choses marchent vraiment à part son côté 'grand spectacle'. Le box-office s'en ressent et malgré plus de 200 millions de dollars de recettes, le budget pharaonique du film n'est pas rentabilisé, c'est même le contraire !
Wild Wild West aurait fait perdre plus de 66 millions de dollars au studio Warner, soit l'équivalent aujourd'hui de 126 millions ! Quant à Will Smith, il déclarera avoir abusé de la crédulité du public en promouvant le film et en lui assurant qu'il était bon. Après ce flop et celui de La Légende de Bagger Vance, il prendra le temps de beaucoup préparer son rôle suivant, un biopic sur Mohamed Ali qui lui vaudra une nomination à l'Oscar du Meilleur acteur.
