Icône absolue du cinéma et un des plus influents acteurs américains du XXe siècle, très tourmenté aussi côté vie privée, Marlon Brando a toujours eu des rapports compliqués vis-à-vis de son métier.
A la suite de son renvoi d'une école militaire, il intégra l'Actors Studio de New York. Sous la direction de Lee Strasberg, il développa ses talents d'acteur et devint un inconditionnel de la méthode de Konstantin Stanislavsky. Au départ, il joua énormément au théâtre, mais refusa les propositions des studios hollywoodiens.
En 1950, il interprétait son premier rôle sur grand écran sous la direction de Fred Zinnemann; celui d'un infirme de guerre dans C'étaient des hommes. Le coup d'envoi d'une brillante carrière à l'écran et en devenir pour ce monstre absolu de cinéma. Mais émaillée malgré tout par des choix artistiques parfois incertains, et surtout par des comportements lunaires sur les plateaux de tournages, qui firent rapidement de lui un talent très difficilement gérable.
"Je n'aime pas cette manière de penser"
En septembre 1989, alors que l'essentiel de sa carrière est déjà derrière lui même s'il tournera encore quelques films (dont le solide Une saison blanche et sèche, sorti cette même année), Brando accorde une interview restée fameuse à la journaliste américaine Connie Chung, qui balaye avec lui sa carrière. Elle lui lance : "Avez-vous conscience que vous êtes le plus grand acteur?"
Brando lui fait alors cette réponse qui désarçonne son interlocutrice, en regardant son chien qui s'invite dans le cadre : "Tim [NDR : son chien] est le plus grand acteur du monde. Il prétend m'aimer, mais il veut surtout quelque chose à manger".
"Non, c'est vrai !" lui dit la journaliste. "Quelle est la différence ?" lui répond Brando. "Ca c'est l'une des maladies de l'Amérique, que vous pensez en termes de qui gagne, qui perd, qui est bon, qui est mauvais, qui est le meilleur, qui est le pire... On pense toujours en ces termes, des termes extrêmes. Je n'aime pas cette manière de penser. Chacun a sa propre valeur, de différentes manières; je n'aime pas cette idée qui consiste à dire qui est le meilleur. Quel est l'intérêt ?"
