En 2009, le monde découvre un des méchants les plus glaçants et les plus cruels du cinéma, le colonel Hans Landa dans Inglourious Basterds ! Après les deux volets de Kill Bill et Boulevard de la mort, Quentin Tarantino nous offrait une fresque sous tension se déroulant pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le récit nous présente Shoshanna Dreyfus, interprétée par Mélanie Laurent. Elle assiste à l'exécution de sa famille, tombée entre les mains du colonel nazi Hans Landa. Shoshanna s'échappe de justesse et s'enfuit à Paris où elle se construit une nouvelle identité en devenant exploitante d'une salle de cinéma.
Quelque part ailleurs en Europe, le lieutenant Aldo Raine (Brad Pitt) forme un groupe de soldats juifs américains pour mener des actions punitives particulièrement sanglantes contre les nazis. "Les bâtards", nom sous lequel leurs ennemis vont apprendre à les connaître, se joignent à l'actrice allemande et agent secret Bridget von Hammersmark.
Leur but ? Tenter d'éliminer les hauts dignitaires du Troisième Reich. Leurs destins vont se jouer à l'entrée du cinéma où Shosanna est décidée à mettre à exécution une vengeance très personnelle. À l'époque, le film fait beaucoup parler de lui pour sa réécriture de l'Histoire et sa violence décomplexée.
Un méchant mémorable
Cependant, un seul nom est sur toutes les lèvres à la sortie des salles de cinéma ! Mais qui diable est ce Christoph Waltz, qui incarne à la perfection le colonel Hans Landa ? En 2009, ce dernier est totalement inconnu du grand public. De nationalité autrichienne, il parle plusieurs langues, dont l'allemand, l'italien ou l'anglais ; il possède aussi de bonnes notions de français.
Âgé de 53 ans à l'époque, il accède à la renommée internationale avec ce rôle devenu culte, remportant au passage l'Oscar du Meilleur second rôle et le Prix d'interprétation masculine à Cannes en 2010.
Tarantino le dira lui-même en 2016 lors du Festival international du film de Jérusalem : "Landa est le meilleur personnage que j’ai écrit et peut-être le meilleur que j’aurais eu à écrire de toute ma carrière", a-t-il indiqué.
Landa est le meilleur personnage que j’ai écrit et peut-être le meilleur que j’aurais eu à écrire de toute ma carrière.
Pourtant, ce n'était pas gagné pour le cinéaste, qui a eu beaucoup de mal à trouver l'interprète parfait pour le rôle : "J’étais inquiet. À moins de trouver le Landa parfait, je voulais annuler le film. Je me suis donné une semaine de plus, au terme de laquelle j’arrêtais. Puis Christoph Waltz est arrivé et il était évident qu’il était le gars qu’il fallait. Il était incroyable et nous a permis de faire machine arrière", a-t-il confié.
Universal
DiCaprio en colonel SS ?
Au départ du projet, Quentin Tarantino souhaitait engager une superstar internationale pour camper cet impitoyable colonel SS. Comme le souligne Collider, le réalisateur a longtemps pensé à Leonardo DiCaprio pour se glisser dans le costume de Hans Landa. Très admiratif du travail du comédien de Titanic, il tenait à lui offrir un rôle à sa mesure.
Néanmoins, après réflexion, le natif de Knoxville a changé d'avis. Pour être réellement crédible, Hans Landa devait absolument être joué par un acteur germanophone. Une fois DiCaprio écarté, il s'est donc mis à rechercher la bonne personne pour remplir le costume de ce personnage aussi tyrannique que charismatique. En effet, Landa est polyglotte et il est doté d'une intelligence aussi développée que sa cruauté. Il fallait donc un artiste capable d'une telle performance.
Christoph Waltz est donc arrivé au bon moment, séduisant Tarantino lors de son audition. Le fait que l'acteur soit totalement inconnu du grand public amplifiait son côté terrifiant et imprévisible. Par ailleurs, qu'il soit une nouvelle figure du cinéma rendait le choc encore plus fort pour les gens, crédibilisant l'inhumanité et le sadisme du personnage.
Au pays de Candie
D'après Collider, DiCaprio était sûrement un visage beaucoup trop familier du public pour être crédible en colonel SS et abominable "chasseur de Juifs". L'acteur aura toutefois l'occasion de camper un autre méchant culte du cinéma pour Tarantino ! En 2012, il interprète avec brio le propriétaire terrien et esclavagiste Calvin Candie dans Django Unchained.
Ironie du sort, il fait face à Christoph Waltz, qui joue cette fois le sympathique Dr. King Schultz. Grâce à sa performance, il gagnera un second Oscar du Meilleur second rôle en 2013. Quant à DiCaprio, il collaborera à nouveau avec Tarantino en 2019 dans Once Upon A Time In Hollywood. Cette fois, il ne campe pas un bad guy mais un certain Rick Dalton, comédien sur le déclin.
Pour conclure sur Inglourious Basterds, Tarantino envisageait aussi un autre casting pour les autres rôles. Ainsi, le lieutenant Archie Hicox aurait pu être campé par Simon Pegg ou Tim Roth au lieu de Michael Fassbender. Quant au sergent Donnie Donnowitz, alias l'ours Juif, il aurait pu être joué par Adam Sandler à la place d'Eli Roth.
