Denzel Washington est sans conteste l'un des acteurs les plus talentueux de sa génération. Détenteur de deux Oscars, il a tout joué, du redresseur de torts musclé d'Equalizer jusqu'à Macbeth, en passant par un flic corrompu (Training Day), un preneur d'otages aux humaines motivations (John Q), un boxeur accusé à tort (Hurricane Carter) ou un avocat homophobe acceptant de défendre un homosexuel licencié pour son orientation sexuelle (Philadelphia).
Un rôle iconique
Warner Bros.
Mais aucun de ses rôles n'a autant marqué le public que celui de Malcolm X, qu'il a incarné pour le réalisateur Spike Lee en 1992. La preuve, l'acteur déclarait au critique Roger Ebert en 1992 que le film de Lee est "le seul film où je ne voulais pas que le tournage prenne fin (…). En particulier les scènes de discours. Une fois habitué, je ne voulais plus m’arrêter (…). Vous vous trouvez devant une centaine ou un millier de personnes, et vous partagez ce moment ensemble, (…), c’est comme une drogue, une drogue puissante."
Il faut dire que Washington s'est intensément préparé pour ce rôle ô combien important : "Je répétais toute la journée et, à 18 heures, je commençais les cours avec la Nation of Islam, nous marchions et récitions, et ils nous disciplinaient. Finalement, ils m'ont obligé à me lever et à parler, ce qui m'a beaucoup aidé. Cela m'a permis d'aller de l'avant, de me présenter devant les gens et de ne pas avoir peur. Et beaucoup de prières."
Un Oscar... ou pas !
A l'époque, celui qui fera plus tard partie des Sept mercenaires finit par ne faire qu'un avec son personnage et reçoit une nomination à l'Oscar pour sa prestation. La statuette du Meilleur acteur lui échappe cependant au profit d'un acteur controversé, ce qui lui restera longtemps en travers de la gorge.
Il sera toutefois nommé Il obtiendra cependant la célèbre récompense pour son rôle dans Training Day, presque dix ans plus tard. Il avait remporté un Oscar du Meilleur second rôle en 1990 pour Glory. Sa dernière nomination date de 2022 pour The Tragedy of Macbeth de Joel Coen.
