Souvenez-vous de cette actrice pétillante qu'est Shirley MacLaine ! Celle qui fêtera le 24 avril ses 91 ans avait commencé sa carrière à 21 ans chez Alfred Hitchcock dans Mais qui a tué Harry ? et a tourné depuis plus de 70 longs métrages, récoltant cinq nominations à l'Oscar de la Meilleure actrice, dont une récompense pour son rôle dans Tendres passions aux côtés de Debra Winger et Jack Nicholson.
La Belle et le Cowboy
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En 1969, elle accepte de tourner un western avec Clint Eastwood réalisé par Don Siegel (À bout portant, L'Invasion des profanateurs de sépultures). Orienté vers la comédie, le film s'appelle Sierra Torride et raconte au Mexique la rencontre d'une bonne sœur et d'un pistolero taciturne. Rescapée d'un viol, elle lui raconte être pourchassée par des Français, propriétaires d'un fort sur lequel justement, le pistolero cherche des informations.
Outre une bande son signée Ennio Morricone, l'intérêt de Sierra Torride repose surtout sur la dynamique entre les deux comédiens, la nonne qui détient un secret et cache ses motivations réelles, et l'aventurier cynique et connaissant l'Ouest comme personne. L'humour ne fonctionne pas toujours, le film est très bavard pour un western, mais l'énergie et le charme apportés par Shirley MacLaine sont indéniables.
Pourtant, elle n'était pas du tout prévue
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Le vétéran Budd Boetticher signe un premier traitement du film, une tendre histoire d'amour. Récupéré par Elizabeth Taylor, le script est complètement réécrit et elle souhaite jouer la nonne face à Clint Eastwood, qu'elle avait rencontré via son mari Richard Burton sur le tournage de dans Quand les aigles attaquent.
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Mais Eastwood veut tourner le film en Espagne avec Sergio Leone, marquant ainsi leurs retrouvailles trois ans après Le Bon, la Brute et le Truand. Il n'en sera rien car Leone refuse, pour une raison qu'il avait confié à Noël Simsolo dans son livre Conversations avec Sergio Leone :
"Il m’a fait parvenir le script de Sierra torride. Dès les cinq premières pages, j’avais compris que la nonne était une prostituée. Alors, ce n’était pas la peine de faire le film. Don Siegel s’en est chargé… En fin de compte, il valait mieux que chacun de nous poursuive sa route."
Finalement, Universal impose un tournage au Mexique. Eastwood reste, et Taylor part, remplacée par Shirley MacLaine.
