Peu de films contiennent autant de scènes emblématiques que Les Dents de la mer. De sa scène d’ouverture, où une jeune femme est attaquée par une créature invisible après s’être baignée nue, jusqu’à sa séquence finale explosive où le chef de la police Martin Brody (Roy Scheider) triomphe du requin de manière spectaculaire,Les Dents de la mer nous offre 124 minutes de bonheur cinématographique débridé – et le blockbuster estival par excellence.
Et l’une des scènes les plus analysées du film est peut-être aussi la plus simple. Après 90 minutes de carnage, de chaos et de musiques envoûtantes, de quoi vous faire hésiter à vous baigner à nouveau dans l’océan, Steven Spielberg décide de mettre un terme à l’action pour laisser place au moment le plus calme et puissant du film : 4 minutes absolument importantes…
Le monologue de Quint
Durant cette pause dramatique, Quint raconte comment il a survécu au naufrage de l’USS Indianapolis, un incident inspiré d’un fait réel, ajoutant une dimension cauchemardesque bien réelle au dernier acte du film.
Dans cette scène, Brody, l’océanographe Matt Hooper (Richard Dreyfuss) et le chasseur de requins Sam Quint (Robert Shaw) échangent des anecdotes sur l’origine de leurs diverses cicatrices. Quint se lance alors dans un monologue sur ses expériences à bord de l’USS Indianapolis, un navire de guerre qui a coulé pendant la Seconde Guerre mondiale. Il raconte comment il a pataugé pendant cinq jours, luttant contre la faim et de fréquentes attaques de requins, avant d’être secouru par un avion.
Son discours, riche en détails, illustre parfaitement l’approche simpliste de Steven Spielberg : la séquence est terrifiante bien que les requins n’apparaissent que verbalement, et non visuellement.
Universal Pictures
La terrifiante vérité derrière l’histoire de Quint
L’USS Indianapolis était un véritable navire qui a coulé en juillet 1945 à la suite d’une mission secrète en mer des Philippines : son objectif était de livrer une cargaison d’uranium enrichi à l’île de Tinian, dans le nord-ouest de l’océan Pacifique, afin de contribuer à la construction de “Little Boy”, l’arme atomique destinée à être larguée sur Hiroshima quelques semaines plus tard. Cependant, il sera touché par deux torpilles japonaises et coulera en 12 minutes. À cause de l’absence de canots et de gilets de sauvetage, les survivants ont été contraints de tenter leur chance en mer. Les conséquences immédiates, qui ont laissé près de 900 personnes à la dérive, ont entraîné la plus grande perte de vies humaines due à des attaques de requins de l’histoire de l’humanité.
Le monologue de Quint capture la sombre réalité de l’incident. Même si certains détails de son discours sont romancés pour un effet dramatique, une grande partie est historiquement fidèle, ce qui en fait un hommage réussi à cette tragédie réelle.
Quand l’Histoire inspire la fiction : frissons garantis
Si l’histoire de l’Indianapolis avant Les Dents de la mer n’était pas un secret, ce n’est qu’après la sortie du film en 1975 que le public en a pris connaissance. L’origine du discours provient de Howard Sackler, dramaturge lauréat du prix Pulitzer et scénariste non crédité sur le film. Sackler tenait absolument à expliquer la haine aveugle de Quint pour les requins et proposa l’idée de faire de Quint un survivant de la catastrophe. Spielberg était réceptif à sa proposition, mais après que Sackler ne lui ait fourni qu’une seule page de dialogue, c’était à un autre scénariste non crédité, John Milius, de développer le sujet. Il prenait manifestement ce travail très au sérieux, puisqu’il en est revenu avec un monologue de dix pages plus adapté à une production théâtrale qu’à un film, une préoccupation soulevée par Steven Spielberg malgré son admiration pour son travail : “C’est un film dans le film”, déclare le réalisateur dans la vidéo coulisses ci-dessous. Finalement, c’est Robert Shaw qui a eu le dernier mot, réécrivant une grande partie des contributions de Milius jusqu’à la version finale vue dans le film.
Écoutez Spielberg (et autres) en parler ci-dessous :
Le personnage exagère toutefois un peu les faits durant son discours : l’exemple le plus flagrant est son insinuation selon laquelle les requins étaient responsables de tous les décès après le naufrage du navire. Si de nombreuses personnes ont succombé à des attaques de requins (potentiellement jusqu’à 150), leur nombre reste relativement faible comparé à celui des victimes d’exposition ou de déshydratation. Mais il s’agissait là probablement d’une erreur intentionnelle visant à renforcer la motivation de Quint. D’autres détails, comme son affirmation selon laquelle aucun signal de détresse n’a été envoyé, sont inexacts, ou encore la date qu’il donne pour son sauvetage (le 29 juin, alors que le naufrage du véritable Indianapolis a eu lieu un mois plus tard) – pour ne citer qu’eux.
Tout ce que dit Quint n’est donc pas factuel, mais condenser un événement aussi complexe en quelques minutes à l’écran nécessitait forcément des modifications. Et même avec cette exigence, il est impressionnant de constater à quel point une grande partie de son contenu est exacte.
Quoi qu’il en soit, la scène est l’une des plus mémorables pour toutes ces raisons, en plus de la façon dont Quint domine la salle avec l’attitude de quelqu’un déjà à moitié enseveli sous ses démons, tandis que Hooper le fixe en silence avec une expression de pure horreur : brillant. Vue sous l’angle de son ancrage réel, elle est aussi un chef-d’œuvre en elle-même tout simplement.
Les Dents de la mer est actuellement à revoir sur MyCanal.
Redécouvrez la superbe scène ci-dessous :
