Nous sommes le 9 septembre 1999. Les fans de X-Files attendent fébrilement la diffusion du second épisode de la saison 6, diffusée sur M6. Intitulé Poursuite, il nous entraîne sur une route de la région d'Elko, dans le nord du Nevada.
La police arrête une voiture et appréhende son conducteur. Son épouse, qui était sa passagère, est installée dans le véhicule des forces de l'ordre. Elle a l'air de souffrir le martyr et se cogne la tête frénétiquement contre la vitre. Son crâne finit par exploser, provoquant la stupeur des policiers et celle des spectateurs, par la même occasion.
La poursuite impitoyable
Fox Mulder, qui a suivi l'arrestation à la télévision, décide de se rendre sur place pour résoudre ce mystère. Le conducteur de la voiture, Patrick Crump, est transporté dans une ambulance. Il semble souffrir du même mal que sa femme. Mulder suit le véhicule et voit Crump s'en échapper. Il prend alors l'agent en otage et lui ordonne de rouler en direction de l'ouest.
Plus Mulder roule à vive allure, plus les souffrances de Crump semblent s'apaiser. L'agent se rend vite compte que ce dernier est victime d'un mal étrange. De son côté, Scully pratique une autopsie sur la femme de Crump afin de déterminer les causes de la mort. Elle finit par découvrir le fin mot de l'histoire.
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Les Crump vivaient près d'une installation de l'armée émettant des signaux ELF (extrêmement basse fréquence. Il s'agit d'une bande de rayonnement électromagnétique (radiofréquences) comprise entre 3 et 30 Hz. Scully émet alors l'hypothèse suivante : une surtension anormale dans ces signaux a causé une pression croissante dans l'oreille interne des Crump, ces derniers habitants à proximité de l'installation.
Pour réussir à sauver Patrick Crump, il faut lui enfoncer une aiguille dans l'oreille interne et la percer afin de soulager la pression. Malheureusement, Mulder arrive trop tard au point de rendez-vous fixé avec Scully et la tête de Crump finit par exploser.
La révélation Bryan Cranston
Poursuite fait partie des meilleurs épisodes de la série X-Files, brillant autant pas sa mise en scène que par son écriture précise et ciselée. Et si le scénario est si bien écrit, ce n'est pas un hasard ! En effet, il est le fruit de l'imagination d'un certain Vince Gilligan, qui nous offrira plus tard les séries Breaking Bad et Better Call Saul.
Par ailleurs, c'est sur cet épisode que Gilligan rencontre Bryan Cranston, futur Walter White. Ce dernier incarne avec brio le personnage de Patrick Crump. Fun fact : pour convaincre les dirigeants de la chaîne AMC d'engager Cranston dans le rôle de Walter White, Gilligan leur a montré l'épisode Poursuite.
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Réalité et fiction
C'est en faisant des recherches sur des expérimentations gouvernementales que l'auteur a eu l'idée de cette histoire. Il s'est notamment basé sur le projet HAARP (High Frequency Active Auroral Research Program). C'est un observatoire de recherche américain consacré à l'étude de l’ionosphère.
À la base, il s'agit d'un projet militaire ayant pour but d'explorer l'impact de l'ionosphère sur les communications radio longue distance. Partant de cette réalité, il imagine ce scénario dans lequel un homme doit rouler à toute vitesse en direction dans l'ouest, sinon son crâne finira par exploser. Vince Gilligan revendique aussi une référence cinématographique majeure, celle de Speed, film d'action culte sorti 5 ans auparavant.
En tout cas, il y a 26 ans, Poursuite nous a tous scotchés à notre siège et les fans s'en souviennent encore aujourd'hui. Si vous voulez (re)voir cet épisode ou la série X-Files dans son intégralité, elle est disponible sur les plateformes Prime Video et Disney+.
