Columbo, ce sont 18 saisons et 69 épisodes tournés entre 1968 et 2003. Si les fans ont déjà dévoré tous les épisodes à la télé lors des multirediffusions ou sur support physique en DVD et/ou Blu-ray. Mais par où commencer ? Et si on n'a le temps que pour quelques épisodes, lesquels prioriser ? Eh bien l'interprète de l'inspecteur Columbo, Peter Falk, avait justement partagé ses préférés, une bonne porte d'entrée.
Le blog Columbophile a réuni différents commentaires de l'acteur en introduction des épisodes sur les DVD ainsi que des extraits d'interviews afin de réunir cette liste de quatre titres à rattraper ou découvrir :
S05E01 - La Femme oubliée
NBC
La Femme oubliée ouvrait la cinquième saison de la série. Peter Falk avait salué le talent de Janet Leigh, star de Psychose, qui était la guest de l'épisode avec John Payne. Il a ajouté que le scénariste Bill Driskill s'était "vraiment surpassé".
Dans cet épisode diffusé en 1976, le médecin Henry Willis refuse de financer le retour de sa femme Grace comme star de cinéma. Cette dernière le tue dans son sommeil en faisant passer son geste pour un suicide. Son alibi est qu'elle était dans une salle de projection privée et regardait l'un de ses films classiques.
Sans spoiler, la fin de La Femme oubliée est assez originale, Columbo prenant une décision qui n'est pas inédite dans la série, mais qui reste tout de même assez inattendue.
S05E05 - Tout n'est qu'illusion
NBC
Prestidigitateur, le "Grand Santini" est sous l'emprise d'un maître chanteur, l'impresario Jesse Jerome, qui sait que Santini est en réalité un ancien gardien de prison SS. Santini assassine donc son maître chanteur alors que le public le pense sur scène, en train d'accomplir un numéro d'évasion dans un aquarium rempli d'eau.
Le leitmotiv de l'épisode est que l'inspecteur a un nouveau manteau offert par sa femme et cherche à s'en débarrasser, ce qui donne un gag récurrent très efficace et qui, selon Falk, marche à merveille : "Le nouveau par-dessus rendant [Columbo] mal à l'aise et particulièrement gêné était une idée brillante".
Dans une affaire criminelle, les choses sont rarement ce qu'elles semblent être, mais c'est d'autant plus le cas lorsque l'on parle de grande illusion et de magicien. Ce dernier est interprété par Jack Cassidy (vu au côté de Clint Eastwood dans La Sanction) signe ici à la fois sa troisième apparition dans Columbo, toujours d'ailleurs dans le rôle du tueur, mais aussi l'une de ses dernières prestations à l'écran, puisqu'il décédera moins d'un an plus tard dans un incendie domestique, à seulement 49 ans.
S03E02 - Quand le vin est tiré
NBC
Adrian Carsini (Donald Pleasence) est sur le point d'être nommé homme de l'année par l'industrie du vin pour sa production rare et de luxe. Mais lorsque son demi-frère Rick, qui préfère faire de l'argent rapide, lui annonce qu'il souhaite vendre les vignes à des producteurs pour qui le rendement est la priorité à la qualité, le sang de Carsini bout, et étrangle Rick en faisant croire à un accident de plongée sous-marine.
"Je suis très attaché à cet épisode", se souvenait Peter Falk, "Columbo aime beaucoup le personnage de Donald Pleasence, [qui a] la même obsession [que lui] pour l'excellence. Columbo était peut-être un peu négligé en matière de vêtements, mais il a du respect et de l'admiration pour l'excellence. Le travail doit être fait correctement. Columbo était ravi par ce type. Il l'admirait."
On ne présente plus Donald Pleasence, acteur intense dont les prestations dans les bons films sont aussi nombreuses que dans les navets. Il n'en demeure pas moins un excellent acteur, qui livrait dans cet épisode une formidable prestation. Notons également que l'on revoit avec bonheur Julie Harris, qui avait connu son heure de gloire avec À l'est d'Eden, La Maison du diable, The Member of the Wedding ou The Truth About Women et tournera dans les années 80 dans le soap Côte ouest.
S05E03 - Jeu d'identité
NBC
Pour beaucoup, Nelson Brenner est un homme d'affaires en vue, mais il cache sa véritable identité : celle d'être un agent de la CIA. Lorsqu'il se rend compte que son ancien associé a découvert son secret, il le fait assassiner dans une mise en scène laissant à croire que l'agent est décédé alors qu'il accomplissait une mission. Chargé sur l'enquête, le lieutenant Columbo va commencer à être suivi un peu partout, et même recevoir la visite du directeur de la célèbre agence américaine.
Réalisé et joué par Patrick McGoohan, cet épisode est toujours l'un des grands souvenirs de l'interprète du célèbre inspecteur : "Les scènes entre Columbo et le meurtrier sont, à mon avis, parmi les meilleures que nous ayons jamais réalisées. Elles sont parfaitement équilibrées, à la fois captivantes et amusantes. Et c'est ce que nous nous efforçons toujours de faire - c'est l'astuce dans ces scènes, les garder tendues et drôles. Le mérite en revient en grande partie à Patrick McGoohan."
C'est d'ailleurs le retour dans la série de McGoohan, qui était apparu en tant qu'acteur dans Entre le crépuscule et l'aube (S04E03) et il signera également la mise en scène de l'épisode La montre témoin (S05E06). Petit clin d'œil, dans Jeu d'identité, McGoohan utilise à plusieurs reprises l'expression "Be Seeing You", réplique culte de sa série Le Prisonnier. La phrase était traduite en français par "Bonjour chez vous", et a marqué tous les téléspectateurs de la série.
