Ce que peu de gens savent, c’est que le rôle du colonel Trautman dans Rambo aurait pu être incarné par une immense figure du cinéma hollywoodien : Kirk Douglas. Pourtant, à cause de désaccords sur le scénario, le comédien de légende n’est finalement jamais apparu à l’écran.
Quand Sylvester Stallone a décidé de se glisser dans la peau de John Rambo, il ne s’est pas contenté d’endosser un simple rôle : il s’est investi pleinement dans le projet. En plus d’interpréter ce vétéran meurtri, il a participé activement à la réécriture du scénario aux côtés du réalisateur Ted Kotcheff, qui nous a récemment quittés. Ce dernier admettra d’ailleurs que les apports de Stallone ont profondément transformé le film et contribué à son succès.
Mais une fois le scénario prêt, il fallait encore trouver l’acteur idéal pour incarner le colonel Trautman, le mentor de Rambo. La production voulait alors frapper fort : elle a ainsi fait appel à Kirk Douglas, l’un des acteurs préférés de Stallone. Conquis par le script, qu’il jugeait proche du ton de son western Seuls sont les indomptés, Douglas a accepté de rejoindre le casting. Il est même apparu dans les premières campagnes de promotion du film, comme vous pouvez le constater dans la publication ci-dessous.
Un tournage perturbé
Cependant sur le tournage, tout se complique. La star de Spartacus commence à remettre en question ses dialogues, au grand désarroi de toute l’équipe – dont un Ted Kotcheff exaspéré par cet acteur qui parle de lui à la troisième personne.
“Je l’entendais répéter en boucle : ‘Kirk ne dira pas cette réplique, Kirk n’aime pas ce dialogue.’ Pire, il voulait carrément piquer aux autres personnages leurs dialogues”, a expliqué le cinéaste. “Il nous faisait des suggestions vraiment ringardes comme si nous tournions une série B des années 40.”
Malgré les efforts de Sylvester Stallone et du réalisateur pour retravailler les dialogues, Kirk Douglas reste insatisfait. Kotcheff estime que le comédien ralentit le projet au point de menacer le calendrier de tournage. Face à cette impasse, il en parle aux producteurs : “Il va vraiment nous foutre deux semaines de tournage supplémentaires car je dois négocier pour lui faire dire chacune de ses répliques.”
Il obtient alors le feu vert pour confronter la star. Il lui pose alors un ultimatum : soit il respecte le script tel qu’il l’a initialement validé, soit il quitte le film. Douglas tranche sans détour : “Kirk s’en va.”
Orion Pictures
C’est finalement Richard Crenna qui reprendra le rôle de Trautman à la dernière minute. Le reste appartient à l’histoire : Rambo devient un phénomène mondial, traitant de manière percutante les séquelles psychologiques des soldats américains après la guerre du Vietnam. Avec un budget de 15 millions de dollars, le film en rapporte plus de 125 millions à travers le monde. En France, il attire près de 3 millions de spectateurs.
Rambo, avec Richard Crenna (et sans Kirk Douglas donc), est disponible en VOD pour ceux qui souhaitent (re)découvrir ce classique.
