La nuit est tombée sur le Gouffre de Helm. De sombres nuages ont dérobé la lune et les étoiles aux centaines de soldats qui patientent aux créneaux de la citadelle. Le calme est écrasant avant la terrible tempête qui se prépare, et c'est à peine si l'on perçoit le grincement d'une barricade ou le souffle rauque d'un vieillard, posté sur les remparts.
Au loin, encore sourdes et indistinctes, mais plus pour longtemps, des centaines de milliers de gueules rugissent et vocifèrent. Une goutte de pluie vient soudain faire tinter l'acier d'un heaume, et quelques minutes plus tard, c'est sous une averse nourrie que les Uruk-haï parviennent enfin aux murs du Gouffre.
Aragorn dégaine son épée. Une flèche apeurée part se ficher dans l'encolure d'un premier ennemi. Un rugissement retentit.
"La bataille commence", déclare solennellement Théoden.
Le point d'orgue des Deux tours
De Gladiator à Troie en passant par Le Dernier Samouraï, les années 2000 nous ont indéniablement offert certaines des batailles les plus épiques et les plus impressionnantes de l'Histoire du cinéma. Et lorsqu'il s'agit évoquer les plus hauts faits d'armes de la décennie, impossible de ne pas revenir sur l'époustouflante, la magnifique, la virtuose bataille du Gouffre de Helm.
Incontournable épisode de l'oeuvre de Tolkien, ce farouche affrontement entre les dernières forces du Rohan et l'armée de Saroumane constitue le point d'orgue des Deux tours (deuxième volet de la trilogie de Peter Jackson) et l'une des scènes les plus marquantes de toute la saga.
Véritable exploit en termes de mise en scène, d'organisation et de technicité, cette séquence d'une quarantaine de minutes représente l'un des plus grands défis relevés par le cinéaste néo-zélandais sur le tournage du Seigneur des Anneaux. Ainsi que le raconte un excellent article du Telegraph, alors même qu'il filmait Aragorn en train de se battre sur le parapet de la citadelle, Jackson recevait un appel du studio menaçant de lui faire un procès et d'hypothéquer sa maison pour dépassement de budget.
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"J'ai toujours été intéressé par les séquences de bataille"
Une pression terrible qui n'a pas empêché le réalisateur de signer l'une des plus belles batailles de l'Histoire du cinéma.
"J'ai toujours été intéressé par les séquences de bataille. Jusque-là, je n'avais jamais eu l'opportunité d'en tourner une. Je savourais l'opportunité de voir ces multitudes à l'écran", a-t-il déclaré au micro du Telegraph en octobre 2023.
"Lorsque vous devez gérer 5 ou 10 000 figurants, il vous faut trouver une solution pour qu'ils s'animent par eux-mêmes. Nous avons donc développé ce système révolutionnaire qui nous a permis de filmer une scène de bataille avec des milliers de figurants."
Ponctuée d'instants mythiques tels que l'explosion du rempart, l'attaque des Elfes, la percée d'Aragorn et de Gimli pour défendre la grande porte de Fort-le-Cor ou la charge finale de Théoden et de ses cavaliers, la bataille du Gouffre de Helm aura fait frissonner des générations entières de fans.
(Re)découvrez la bande-annonce des "Deux tours"...
