Monstre sacré du cinéma hollywoodien classique, Bette Davis a joué dans plus de 120 productions cinématographiques et télévisuelles. Artiste exigeante et engagée, elle a notamment remporté 2 Oscars de la Meilleure actrice pour ses performances dans L'Intruse en 1936 et L'Insoumise en 1939.
Disparue en 1989 à l'âge de 81 ans, elle avait reçu 3 ans auparavant un César d'honneur pour l'ensemble de sa carrière. Selon Collider, "Bette Davis était réputée pour son avarice (ou sa méchanceté, selon les sources) en compliments et avait la réputation d'être perfectionniste."
Pour cette grande dame, la flatterie, très peu pour elle. C'est pourquoi cette anecdote au sujet d'Anna Magnani est très intéressante. D'après un article du MoMa, Bette Davis était fascinée par la comédienne italienne, égérie du néo-réalisme et star de grands classiques comme Rome, ville ouverte et L'Amore de Roberto Rossellini ou Le Carrosse d'or de Jean Renoir.
Un compliment qui va droit au coeur
En 1955, Anna Magnani, la louve du cinéma italien, fait ses premiers pas à Hollywood dans le drame La Rose tatouée, aux côtés de Burt Lancaster. Sa performance lui vaudra l'Oscar de la Meilleure actrice en 1956. Trois ans avant, en 1953, Bette Davis avait invité sa consoeur à prendre le thé à son arrivée aux États-Unis.
C'est là que la légende hollywoodienne a publiquement proclamé toute son admiration pour Anna Magnani : "C'est la plus grande actrice que j'aie jamais vue", avait-elle scandé. Pour une artiste perfectionniste avare en compliments, ces paroles valaient son pesant d'or, d'autant plus que Bette Davis était sûrement l'une des plus grandes stars du monde à l'époque.
L'avenir lui a donc donné raison car Magnani a glané la célèbre statuette dorée pour La Rose tatouée, corroborant les paroles bienveillantes de Bette Davis. Pourtant, l'artiste italienne avait d'abord refusé le rôle, préférant se perfectionner en anglais avant d'accepter de jouer dans l'adaptation cinéma de cette pièce de Tennessee Williams.
Un récit bouleversant
En effet, Anna Magnani avait déjà interprété sur les planches le personnage de Serafina Delle Rose dans la version italienne de La Rose tatouée au début des années 50. Après avoir amélioré son anglais, elle a accepté l'offre de Tennessee Williams et du réalisateur Daniel Mann pour reprendre son rôle dans la version américaine sur grand écran.
L'histoire nous présente donc Serafina, une femme qui devient recluse à la suite du décès inattendu de son mari. Dans l'adaptation cinéma, Anna Magnani dépasse de loin les attentes de l'époque en matière d'interprétation, abordant le rôle avec l'authenticité qui la caractérise.
"La façon dont elle dépeint la tragédie de son personnage est vraiment terre à terre, utilisant tout son corps pour exprimer son désespoir, tout en gardant des mouvements étonnamment subtils, comme si elle ne contrôlait pas complètement son chagrin. En effet, Magnani est tout simplement extraordinaire tout au long du parcours de son personnage, qui passe du statut de femme accablée de chagrin à celui de femme capable de retrouver l'amour", analyse Collider.
La Rose tatouée est disponible en Blu-ray et DVD.
