Walter Koenig, attachant nouveau venu dans la série Star Trek
Introduit à la 2ème saison pour rajeunir le casting de la série née en 1964, Walter Koenig a tout juste 30 ans quand il rejoint le show spatial pour incarner Pavel Chekov, gentil navigateur spatial Russe - une rareté dans des Etats-Unis alors en pleine guerre froide. Employé pour rajeunir un casting mais aussi pour servir de "bouche-trou" au cours d'une des nombreuses absences de Hikaru Sulu, incarné par George Takei, qui partage la série avec le tournage des bérets verts avec John Wayne, le sympathique acteur finit par rallier le noyau dur des spationautes menés par Capitaine Stark et M. Spock, William Shatner et Leonard Nimoy. Mais lorsque l'enseigne Pavel Chekov prend congé dans la saison 3, ce départ fait peu de remous. Et l'intéressé d'avouer des années après : " ça ne manquait pas!"
Un départ volontaire en saison 3 avant un retour salué !
Dans the 7th Rule, un podcast consacré à Star Trek - d'ailleurs animé par Cirroc Lofton, le Jake Sisko de Star Trek : Deep Space Nine, l'acteur appelé à commenter régulièrement les épisodes de la série a révélé avoir voulu quitter la série en 1966 : « Je n'ai pas regretté d'avoir quitté la série." Conscient que la série avait des chances de s'essouffler, l'acteur a d'ailleurs un bon souvenir de cette "infidélité" : « Personne ne pensait que la série Star Trek allait être renouvelée, donc personne ne s'en souciait vraiment. Je suis parti pendant un mois, et j'ai joué dans une pièce près Chicago avec Jackie Coogan, l'ancien partenaire de Charlie Chaplin, et c'était très chouette!»
Finalement, l'acteur reviendra dans six des films issus de la série , et fait une apparition dans le septième, Star Trek : Générations qui lui a valu un prix au Comic-Con! Et ailleurs? Il creuse la veine SF dans la série Babylon 5 ( 1990), dans lequel il joue un méchant télépathe. Dans les années 2000, le rôle de Pavel Chekov est repris par Anton Yelchin, acteur à la bouille juvénile disparu trop tôt en 2016, tandis que Walter Koenig bénéficiera d'une étoile à son nom sur la Hollywood Walk of Fame.
