Tony Soprano : un rôle dur à porter pour James Gandolfini?
Pendant 10 ans, il a régné sur la mafia du New Jersey et dans la série HBO les Soprano, avant de s'éteindre mystérieuse à 51 ans, en 2013. Longuement interviewé dans Le Point Pop, Jason Bailey a signé une biographie de James Gandolfini ( Jim, Tony, and the Life of a Legend) à l'image de cet acteur hors normes : intense, intime et peuplée de vieux démons. A la genèse de cette série psychologique, son créateur David Chase avait songé à le proposer à Robert de Niro, qui s'illustrera plus tard dans la comédie mafieuse Mafia Blues, où lui aussi suit une thérapie.
Aux auditions toutefois, un acteur se distingue : James Gandolfini, second rôle balèze connu notamment pour sa violente baston avec Patricia Arquette dans True Romance. A la fois violent et fragile, il se glisse aussitôt dans le costume rayé de Tony Soprano, le parrain dépressif qui tente une thérapie avec une psy incarnée par Lorraine Bracco. Selon le biographie interrogé par David Doucet, ce rôle l'a autant révélé...Que détruit.
Un acteur sur le fil du rasoir
Passé d'un coup des seconds ou derniers rôles au statut d'anti-héros starifié, l'acteur n'est pas préparé à une telle célébrité et vit mal la proximité qu'il entretient avec ce Tony neurasthénique qui lui ressemble de plus en plus. Un rôle qu'il peaufinait par un travail pointilleux, à base de fiches, de boards de photos, mais qu'il rêvait en même temps de quitter, cumulant absences et retards. Jason Bailey cite un membre de l'équipe qu'il interrogeait à son sujet : "'C'était un addict.' Il voulait faire de son mieux, et c'était un perfectionniste à bien des égards, mais cette impulsion se transformait souvent en nervosité et en angoisse, qu'il étouffait avec des drogues et de l'alcool, ce qui finissait par nuire à son travail. " analyse le biographe, qui a interrogé plus de 50 personnes pour mieux cerner ce personnage énigmatique.
"Plusieurs personnes se souviennent qu'il disait vouloir « quitter Les Soprano chaque jour", tant le rôle le dévorait." Aussi tourmenté qu'animé par un sens du devoir envers cette équipe qui était comme une famille, James Gandolfini a pourtant tourné 6 saisons, de 1999 à 2007 : un chef-d'oeuvre sériel qui eut droit récemment à un préquel où s'illustre son fils, Michael Gandolfini, à découvrir sur HBO Max.
