Retour en 1999. À cette époque, tout semble clair pour les studios : Dougray Scott (À tout jamais, une histoire de Cendrillon) est choisi pour incarner le féroce mutant dans le tout premier X-Men réalisé par Bryan Singer. L’annonce est même officialisée par Variety. La Fox mise sur lui, convaincue par son intensité et sa présence à l’écran. Mais un détail va faire dérailler tout le plan : Mission: Impossible 2.
Scott a aussi décroché le rôle du méchant dans le film porté par Tom Cruise. Et c’est là que tout bascule. Tom Cruise, qui a son mot à dire sur le plateau, ne veut pas se passer de son antagoniste avant la fin du tournage. Dougray Scott tente de négocier pour jongler entre les deux projets, mais se heurte à un mur. Il confiera plus tard : “Pour je ne sais quelle raison, [Tom Cruise] a dit que je ne pouvais pas. C’était un type très puissant, et tout le monde faisait son maximum pour aller dans son sens.” Résultat : il se retire du projet X-Men.
Olivier Borde / Bestimage
Panique en coulisses
Cependant, la production de X-Men a déjà commencé. Le décor est en place, les acteurs comme Patrick Stewart (Professeur Xavier) et Ian McKellen (Magnéto) sont prêts... mais Wolverine manque à l’appel. Il faut trouver un remplaçant, et vite.
Dans l’urgence, l’équipe relance les castings. C’est dans ce contexte chaotique que Hugh Jackman, encore peu connu et recalé lors du premier tour, repasse une audition mémorable : elle se tient dans une loge étroite avec le réalisateur Bryan Singer et le scénariste Tom DeSanto. L’ambiance ? Pas franchement accueillante, comme il l’a raconté à EW l’an dernier.
“[DeSanto] n’arrêtait pas de demander : ‘Silence... plus bas... plus bas.’ À la fin, je ne m’entendais même plus moi-même. Je voyais qu’il se disait : ‘Pourquoi sur ma pause déjeuner je dois écouter un gars pour un rôle qui avait déjà été attribué ?’ Il était saoulé.”
Il en ressort démoralisé, convaincu qu’il n’aura pas le rôle.
Quand tout se joue autour d’un dîner
Mais en coulisses, les choses évoluent. Kevin Feige – qui, à l’époque, n’est encore qu’un “associé à la production” – sent qu’il y a quelque chose chez cet acteur australien. La productrice Lauren Shuler Donner, elle aussi, croit en lui, malgré les réticences dues à sa taille (dans les comics, Wolverine est censé être plutôt trapu).
Feige propose à Jackman de dîner avec lui et Tom DeSanto avant qu’il ne reparte pour Toronto. L’acteur, fataliste, lui répond : “Kevin, on sait tous que je n’aurais pas le rôle. On n’est pas obligé de dîner.”
Mais Feige insiste. Ils partagent un repas, puis Feige le dépose à l’aéroport. Hugh Jackman pense qu’il ne les reverra jamais. Et pourtant, quelques jours plus tard, il reçoit le fameux appel : il est choisi pour incarner Wolverine. Ce qui devait être un rôle ponctuel devient une saga personnelle : Jackman interprétera Logan à dix reprises, entre films principaux, spin-offs et caméos.
L’an dernier, 24 ans après ses débuts dans la peau du mutant griffu, l’acteur a fait son retour très attendu dans Deadpool & Wolverine. Un rôle qu’il a bien failli ne pas avoir. Un hasard, une embûche, un dîner : et le reste appartient à l’histoire du cinéma.
La saga X-Men est à retrouver en streaming sur Disney+, y compris le récent Deadpool & Wolverine.
