C'est un projet qui faisait sacrément saliver. Il y a plus de dix ans, dans la foulée de la sortie de son Lincoln, le réalisateur Steven Spielberg s'intéresse à un script écrit par Dalton Trumbo après celui de Spartacus. Intitulé Moctezuma, il retrace la rencontre, en 1519, entre le légendaire conquistador espagnol Hernán Cortés et l'empereur aztèque Moctezuma. Le film, qui devait voir Kirk Douglas jouer Cortés, n'a finalement pas vu le jour, mais Spielberg, 50 ans après, est bien décidé à lui donner vie !
Preuve de son vif intérêt, Steven Spielberg (qui n'a pas du tout aimé l'un des classiques de Kubrick la première fois qu'il l'a vu) confie à Steven Zaillian (La Liste de Schindler, Gangs of New York) le soin de réécrire le script, rebaptisé Cortés pour adopter le point de vue du conquistador. En discussions pour le rôle principal ? Javier Bardem, qui vient alors d'impressionner les spectateurs du monde entier en jouant le méchant du James Bond Skyfall.
Le projet aiguise férocement l'appétit, tranchant en tout cas avec les dernières productions grand public de Spielberg, si l'on considère la violence extrême avec laquelle les conquistadors espagnols s'en prirent aux aztèques. Malheureusement, cet ambitieux Cortés tombe aux oubliettes...
Si le film centré sur Cortés ne se fait pas, Spielberg et Zaillan n'abandonnent pas pour autant, comme l'ont récemment rappelé nos confrères de Slashfilm. Et en 2018, c'est presque gagné, mais sous une forme différente : Amazon donne le feu vert à Cortès, une mini-série de quatre épisodes avec le trio de base (Spielberg à la caméra, Zaillan à l'écriture et Bardem dans le rôle principal) toujours bel et bien là.
La COVID-19 plus forte que Cortès...
Mais il est dit que porter à l'écran le conquistador ibérique a tout d'une malédiction. La pandémie de COVID-19 déstabilise l'industrie cinématographique et le tournage de Cortés, qui avait débuté depuis deux semaines début 2020, est mis en pause. Il ne reprendra jamais.
En septembre de la même année, Amazon Studios et Amblin Partners annoncent l'annulation pure et simple du projet. "Dans le climat actuel, il n’y a malheureusement aucun moyen de remonter prochainement la production de la série afin d'atteindre l’ampleur prévue qu'elle mérite", déclarent les deux compagnies dans un communiqué commun.
La bande-annonce de "The Fabelmans", le dernier long métrage en date de Steven Spielberg :
