Le nom de Charles Bronson est encore dans les mémoires des fans du cinéma d'action des années 60 à 90 car cet acteur à la fine moustache et aux paupières tombantes a fait le beau jour des films d'aventures, des westerns et des films d'auto-défense de cette époque. Sans avoir jamais gagné un prix de meilleur acteur, il a marqué le cinéma de son empreinte, d'abord comme second rôle, puis comme star à part entière.
S'il avait des collaborateurs de prédilection comme les réalisateurs Jack Lee Thompson (8 films) ou Michael Winner (6 films), quel est le comédien à avoir le plus tourné avec lui ? En réalité, il s'agit d'une comédienne, qui est apparue dans 18 longs métrages du héros d'Un justicier dans la ville.
Vous la reconnaissez ?
Cannon Group
Il s'agit de l'actrice Jill Ireland, et elle a effectivement tourné 18 longs métrages avec Charles Bronson, qui était aussi son époux à la ville. Ils se sont rencontrés en 1962 sur le tournage de La Grande évasion, mais elle était alors l'épouse de l'acteur David McCallum de la série Agents très spéciaux.
Ireland et Bronson se marient le 5 octobre 1968 et elle joue des apparitions éclairs dans deux films de son mari, Pancho Villa, porté par Yul Brynner, puis deux ans plus tard L'Ange et le démon de Richard Donner.
Cannon Group
De l'aveu même de Bronson, cité dans The Films of Charles Bronson de Jerry Vermilye, c'est Ireland qui lui conseille de partir en Europe tourner Adieu l'ami face à Alain Delon, qui lui permet d'atteindre une nouvelle notoriété et de toucher le double de son salaire américain habituel : 100 000 dollars ! Elle insiste ensuite pour qu'il fasse Le Passager de la pluie de René Clément, un film extrêmement bien reçu, et qui marque la première apparition d'Ireland à égalité avec Bronson à l'affiche d'un long métrage.
Ils en feront 15 de plus de La Cité de la violence (1970) à Protection rapprochée (1987). Parmi ces films, citons Le Flingueur, Le Bagarreur, Avec les compliments de Charlie ou Un justicier dans la ville n°2. Jill Ireland décède en 1990 à seulement 54 ans d'un cancer du sein qu'on lui diagnostique en 1984. Elle écrira deux livres sur son combat.
Elle n'avait pas attendu Charles Bronson
Cannon Group
Jill Ireland n'a pas attendu de rencontrer son époux pour mener sa carrière d'actrice. On la retrouve ainsi au générique du thriller Train d'enfer de Cy Endfield et du film d'action A main armée de Jack Lee. Elle interprète des premiers rôles dans le polar Criminal Sexy face à son époux de l'époque David McCallum. puis dans le drame So Evil, So Young de Godfrey Grayson.
Durant sa période avec McCallum, sa carrière connaîtra un frein car elle donnera naissance à trois enfants. Elle repartira durant les années 70 au moment où celle de Bronson décollera. Plusieurs biographes s'accordent à dire que c'est grâce à ses conseils en matière de choix de films que Bronson arrêtera d'être "le meilleur second rôle de Hollywood" pour obtenir enfin une carrière de premier rôle.
