Le scénario de Gladiator a été écrit par trois scénaristes renommés, tous habitués aux grandes fresques historiques : David Franzoni, à qui l’on doit Le Roi Arthur (2004), John Logan, scénariste d’Aviator, et le dramaturge britannique William Nicholson, co-auteur d’Elizabeth : l’âge d’or. Le film a d’ailleurs été nommé aux Oscars dans la catégorie du meilleur scénario original, un prix qu’il n’a finalement pas remporté, même si le long-métrage lui-même a été largement récompensé. Avec une telle équipe, difficile d’imaginer que Russell Crowe ait souhaité modifier une réplique, et pourtant...
Sorti en 2000, Gladiator a connu un succès colossal, bien au-delà des attentes de Crowe lui-même. Ce qui est surprenant, c’est que l’acteur ait vraiment eu du mal avec une phrase spécifique et qu’il ait voulu à tout prix la changer. Heureusement, ses tentatives n’ont pas abouti, car cette réplique est devenue un moment clé du film.
Pour rappel, Gladiator se déroule à la fin du règne de l’empereur Marc Aurèle (Richard Harris). Ce dernier provoque la colère de son fils, Commodus, en manifestant l’intention de confier le trône à Maximus, général de l’armée romaine. Avide de pouvoir, Commodus assassine son père, s’empare du pouvoir et ordonne la mort de Maximus. Ce dernier parvient à s’enfuir mais est capturé, réduit en esclavage et forcé à devenir gladiateur. Sa seule motivation : survivre et obtenir sa revanche.
United International Pictures
Un désaccord avec le texte original
La scène qui pose problème est celle où Maximus, dans l’arène, révèle à Commodus (joué par Joaquin Phoenix) son identité et ses intentions, terminant par la célèbre phrase : “Et j’aurai ma vengeance, dans cette vie ou dans l’autre”. Cette phrase résume parfaitement la quête de Maximus, mêlant thèmes de la mort et de la détermination.
Dans une interview accordée à The Guardian en 2010, Russell Crowe a confié qu’il avait essayé à plusieurs reprises de remplacer cette phrase par quelque chose qu’il jugeait plus juste. Mais toutes ses improvisations ont été rejetées, et il a dû se contenter du texte original. Même s’il n’a jamais dévoilé ce qu’il aurait préféré dire, il n’a pas mâché ses mots au sujet de son ressenti – et n’a certainement pas manqué de confiance dans ses propos non plus.
“C’était de la m****. Mais je suis le meilleur acteur du monde et je peux faire en sorte que même de la merde sonne bien”, a-t-il simplement déclaré.
Cette assurance n’était pas infondée, puisque Russell Crowe a fini par recevoir l’Oscar pour son interprétation magistrale de Maximus Decimus Meridius.
Gladiator est à retrouver en streaming sur Prime Video ou encore MyCanal.
Revivez cette séquence culte dans la vidéo suivante :
