S'il est un réalisateur acclamé et adulé, Quentin Tarantino est aussi admiré pour sa cinéphilie pointue et sa culture encyclopédique du cinéma. On sait notamment qu'il est un fan absolu des oeuvres de la Shaw Brothers, société hongkongaise spécialisée dans la production et la distribution de films.
Bien évidemment, le natif de Knoxville est particulièrement friand des longs-métrages d'action produits par la firme dans les années 80. Invité du podcast Pure Cinema (relayé par ScreenRant), Tarantino a fait un éloge appuyé de Five Element Ninjas, une pépite du studio Shaw Brothers réalisée par Chang Cheh en 1982.
Un film d'action épique
Le récit nous présente une prestigieuse école d’arts martiaux, brutalement anéantie par les redoutables Five Elements Ninjas. Il s'agit de 5 clans impitoyables incarnant les éléments de la Terre, du Feu, de l'Or, de l'Eau et du Bois. Un seul élève survit au massacre.
Déterminé à venger ses compagnons, il trouve refuge auprès d’un maître d’arts martiaux reclus, seul capable de l’aider à percer les techniques meurtrières de ces ninjas élémentaires. Aux côtés de trois disciples entraînés pour l’affrontement, il se lance dans une quête sanglante pour restaurer l’honneur de son école, armé d’armes redoutables et inventives, dont d’impressionnantes haches multifonctions.
Tarantino est un fan absolu de ce long-métrage, et plus particulièrement de son dénouement spectaculaire, déchaînement de violence ultime. A la fin, le héros Tien-hao revient affronter les terribles Five Element Ninjas, chacun représentant donc un élément naturel : Terre, Bois, Feu, Eau et Or.
Le groupe utilise des techniques spécifiques apprises durant leur formation pour contrer chaque style élémentaire, dans une série de duels aussi brutaux que virtuoses. Chaque combat est chorégraphié avec une ingéniosité visuelle marquante, propre au cinéma d’exploitation hongkongais de l’époque.
Une fin violente et marquante
Le grand méchant Mu-Dou, est vaincu d'une manière particulièrement gore, déchiré en deux par Tien-hao et 3 de ses compagnons. C'est surtout cette séquence qui a marqué Tarantino. En faisant spécifiquement référence à la mort de Mu-Dou, Quentin Tarantino l’a qualifiée de l’une des "meilleures fins jamais réalisées", pas seulement dans un film estampillé Shaw Brothers, mais "dans l’Histoire du cinéma, tout court."
La séquence finale :
D'après ScreenRant, le commentaire de Tarantino sur le dénouement de l'oeuvre peut paraître exagéré, mais il est totalement justifié quand on décrypte l'histoire dans sa globalité. En effet, Five Element Ninjas est un film d’arts martiaux où personne n’est en sécurité.
"Des personnages, y compris les héros, meurent tout au long de l’histoire, ce qui augmente considérablement les enjeux du combat final. Lorsqu’ils affrontent Mu-Dou, il est difficile de dire qui s'en sortira vivant. Ce sentiment d’incertitude renforce l’intensité de la scène de combat, superbement chorégraphiée, dans les dernières minutes", analyse le média américain.
"Cette diversité dans l’approche de l’action rend le tout d’autant plus captivant, avec pour cerise sur le gâteau un coup de grâce mémorable", conclut ScreenRant. Si vous avez envie de vous faire votre propre avis, Five Element Ninjas est disponible sur la plateforme MUBI. N'hésitez pas à y jeter un oeil, ou même les deux !
