Quand on évoque Clint Eastwood et les westerns, le film Josey Wales hors-la-loi, sorti en 1976, revient souvent comme l’un de ses plus grands coups d’éclat. Ce long-métrage marquant, à la fois puissant et intemporel, figure parmi les plus belles réussites du genre. Mais ce que peu de gens savent, c’est qu’une suite a bel et bien vu le jour… et qu’elle est tombée dans l’oubli général.
Le film original, acclamé par la critique et le public, a même été reconnu officiellement en 1996 lorsqu’il a rejoint les archives prestigieuses de la Bibliothèque du Congrès américain. Josey Wales hors-la-loi raconte l’histoire d’un homme brisé par la guerre de Sécession, mû par un besoin de vengeance. Pour Eastwood, le récit servait aussi d’écho aux blessures laissées par la guerre du Viêtnam, un parallèle subtil mais assumé.
Fait étonnant : malgré sa carrière impressionnante, Clint Eastwood a remarqué que ce film reste celui que les fans lui mentionnent le plus souvent. “Quand les gens m’arrêtent dans la rue, c’est souvent à propos de Josey Wales. Ils semblent aimer ce film. Je l’ai loué récemment, il tient encore la route”, confiait-il dans une interview accordée à Empire en 2017.
Ce chef-d’œuvre est basé sur un roman de Forrest Carter – pseudonyme d’Asa Earl Carter, un personnage controversé ayant milité au sein du Ku Klux Klan et ayant écrit des discours pour le politicien ségrégationniste George Wallace. L’auteur a également signé une suite littéraire : The Vengeance Trail of Josey Wales.
Clint Eastwood a un temps envisagé de porter cette suite à l’écran mais le projet n’a jamais vraiment décollé sous sa direction. C’est finalement Warner Bros., le studio à l’origine du premier film, qui a décidé d’avancer sans lui. Et c’est là que les choses ont commencé à déraper...
Warner Bros.
Sans Clint, rien ne va
La suite, intitulée The Return of Josey Wales, sort en 1986 dans une quasi indifférence. Oubliée du public et éclipsée par l’absence d’Eastwood, cette tentative de renaissance du personnage passe complètement inaperçue.
Le scénario fait en effet revivre Josey Wales, vivant caché après avoir simulé sa mort, embarqué cette fois dans une mission de vengeance au Mexique. Il s’attaque à un groupe lié aux forces de l’empereur Maximilien Ier, renversé en 1867. Une intrigue qui, sur le papier, pouvait avoir du potentiel.
Mais voilà, Clint Eastwood n’est ni devant, ni derrière la caméra. C’est Michael Parks, acteur surtout connu pour ses rôles à la télévision dans les années 60-70, qui reprend le flambeau – en incarnant Josey et en réalisant le film. Une double casquette audacieuse : ce sera là pourtant sa seule expérience en tant que réalisateur. Parks sera redécouvert bien plus tard par Quentin Tarantino et Robert Rodriguez, qui lui offriront quelques rôles dans les années 90.
Warner Bros.
Quant au film en question ? Il est quasiment introuvable aujourd’hui. Une version de mauvaise qualité circule sur YouTube, extirpée d’une ancienne VHS. Difficile de dire si cela vaut vraiment le détour, le film étant très loin du niveau du premier : on vous laisse décider !
Sinon Josey Wales hors-la-loi est disponible en streaming sur Canal+.
