L’an dernier, Rebel Ridge a fait sensation lors de sa sortie sur Netflix, où la production originale a été classée numéro 1, cumulant pas moins de 31,2 millions de vues lors de ses trois premiers jours puis 38,6 millions de plus la semaine suivante. Populaire auprès des critiques également, le film a par la suite remporté le Critics’ Choice Television Award du meilleur téléfilm et le Primetime Emmy Award du meilleur téléfilm.
Ce thriller signé Jeremy Saulnier, déjà connu pour Blue Ruin, raconte l’histoire d’un ancien Marine confronté à une police corrompue qui lui dérobe une somme d’argent destinée à libérer son cousin de prison. Si le rôle principal a été porté par Aaron Pierre, dont la carrière s’est depuis envolée, il n’était initialement pas prévu pour lui.
En effet, à l’origine, c’était John Boyega qui devait être la tête d’affiche du long-métrage. Pourtant, l’acteur britannique a brusquement abandonné le projet, laissant derrière lui une équipe déconcertée et de nombreuses interrogations.
Un tournage retardé et un départ inattendu
John Boyega avait accepté de jouer dans Rebel Ridge dès le début de l’année 2020. Cependant, comme pour beaucoup de productions, la pandémie de Covid-19 a repoussé le début du tournage d’un an. En avril 2021, quand le tournage a finalement commencé, l’impensable est arrivé : au bout d’une semaine, Boyega a quitté le plateau sans avertissement ni explication. L’équipe, surprise, a appris qu’il avait quitté son hôtel sans aucun signe précurseur à cet abandon soudain.
Malgré l’intervention du PDG de Netflix, Ted Sarandos, qui a tenté de le convaincre de revenir, John Boyega est resté introuvable et silencieux. Des rumeurs ont rapidement circulé, évoquant des différends artistiques ou des exigences personnelles liées à son hébergement. Toutefois, son agent a démenti ces hypothèses, évoquant simplement des “raisons familiales” pour justifier ce départ.
Une nouvelle étoile pour le rôle principal
Cette défection a contraint la production à retarder une nouvelle fois le tournage, le temps de trouver un remplaçant. C’est Aaron Pierre qui a finalement été choisi. Le réalisateur, Jeremy Saulnier, avait déjà remarqué son talent dans la série The Underground Railroad. Lors de l’audition par visioconférence, Saulnier a immédiatement su que Pierre était l’acteur idéal pour le rôle de Terry Richmond.
“C’est lui, c’est le gars que je veux”, a déclaré Saulnier, impressionné par le charisme naturel d’Aaron Pierre – qui a depuis prêté sa voix à l’iconique Mufasa dans Mufasa : Le Roi lion. Ce choix s’est révélé être un vrai coup de maître, avec une performance saluée par la critique et le public, preuve que parfois, les imprévus mènent à de belles réussites.
Netflix
Aaron Pierre est désormais l'un des acteurs les plus en vogue du moment. Comme John Boyega avant lui, il jouera d’ailleurs dans un film Star Wars. Il s’agit de Star Wars: Starfighter, le prochain épisode de la franchise réalisé par Shawn Levy et porté par Ryan Gosling, qui vient tout juste de débuter son tournage. Outre Gosling et Pierre, le film mettra aussi en scène Amy Adams.
En attendant, Rebel Ridge est à (re)découvrir sur Netflix.
