Sorti en janvier 2007 en France, À la recherche du bonheur est sûrement le film le plus émouvant porté par Will Smith. Tiré d'une bouleversante histoire vraie, le long-métrage est mis en scène par le réalisateur italien Gabriele Muccino.
Une oeuvre bouleversante
Le récit nous présente Chris Gardner, joué par Will Smith. C'est un représentant de commerce qui peine à joindre les deux bouts. Chaque jour est une lutte pour s’en sortir ; sa compagne, lassée par cette vie d’instabilité, finit par le quitter, le laissant seul avec leur fils de 5 ans, Christopher.
Désormais père célibataire, Chris se bat pour trouver un emploi stable, enchaînant les refus. Lorsqu’une opportunité se présente enfin sous la forme d’un stage non rémunéré dans une grande société de courtage, il s’y engage corps et âme. Mais sans revenus, il ne peut plus payer son loyer.
Très vite, Chris et son fils se retrouvent sans domicile, errant de foyers d’accueil en stations de métro, vivant au jour le jour dans des abris précaires. Plongé dans l’épreuve la plus difficile de son existence, Chris s’accroche. Porté par l’amour de son fils et la confiance que celui-ci lui accorde, il puise la force de continuer, déterminé à offrir un avenir meilleur à Christopher.
Cette oeuvre, d'une magistrale puissance émotionnelle, est une vraie leçon de vie, sublimée par la performance magistrale de Will Smith et de son fils, Jaden, dont c'était le premier rôle sur grand écran. En 2007, Will Smith avait d'ailleurs reçu une nomination à l'Oscar du Meilleur acteur pour sa prestation déchirante.
D'après une histoire vraie
À la poursuite du bonheur s'inspire donc d'une histoire vraie, celle de Chris Gardner (Pursuit of Happyness est aussi le titre de l'autobiographie que celui-ci a publiée en 2006). Né en 1954 dans le Wisconsin, issu d'un milieu modeste, Gardner s'oriente vers une carrière de médecin avant de se lancer dans le monde de la finance.
Bestimage
Malheureusement, il se retrouve bientôt à la rue, seul avec son fils de 5 ans. À force de volonté, il parviendra à remonter la pente, jusqu'à faire fortune en fondant une maison de courtage. Le producteur Mark Clayman dit avoir été ému aux larmes en entendant Chris Gardner à la télévision faire le récit de sa descente aux enfers.
"Il faut absolument que j'obtienne les droits !" a-t-il lancé à sa femme à la fin du programme. "Pour moi, ce n'était pas l'histoire d'un pauvre qui devient riche mais l'émouvante histoire d'une relation père-fils", a-t-déclaré.
Une fois l'accord de Gardner obtenu, le producteur James Lassiter, associé de Will Smith au sein de la société Overbrook Entertainment, a rapidement envoyé la cassette au comédien, alors en plein tournage d'I, Robot à Vancouver. La réponse positive est arrivée moins de 24 heures plus tard. Selon l'acteur, "cette histoire est l'incarnation du rêve américain".
Une apparition surprise
Si vous êtes bien attentifs, vous pouvez d'ailleurs apercevoir le vrai Chris Gardner faire une petite apparition dans le film ! Mais il ne faut pas cligner des yeux ! À la fin, vers 1 heure et 53 minutes, Will Smith marche dans la rue en tenant son fils par la main, jouant aux devinettes avec lui. Ils croisent alors un homme en costume sombre.
L'acteur se retourne en le voyant passer, comme s'il avait reconnu cette personne. On se demande alors pourquoi Will Smith fait ce geste, car ce personnage n'est jamais apparu au cours du récit.
Columbia Films
Il s'agit d'un caméo du vrai Chris Gardner, qui est venu passer une tête dans le long-métrage, reliant son personnage à l'écran avec lui-même.
C'est une belle manière de briser le 4ème mur et un joli clin d'oeil pour une belle histoire, reflet du rêve américain. Si vous voulez (re)voir À la poursuite du bonheur, le film est disponible sur la plateforme Netflix.
