Avant de devenir un visage incontournable du cinéma français, Gérard Lanvin a brièvement partagé la scène avec la mythique troupe du Splendid. Une aventure marquante... mais loin d’avoir été une partie de plaisir.
À la fin des années 1970, alors que le Splendid préparait l’adaptation au cinéma de sa célèbre pièce Amour, coquillages et crustacés – qui deviendra Les Bronzés devant la caméra de Patrice Leconte – un imprévu bouscule l’organisation. Thierry Lhermitte, qui interprétait sur scène le personnage du prof de sport (le futur “Popeye” à l’écran), a décidé de partir au Sénégal pour littéralement “bronzer”. Le souci ? Il était encore à l’affiche de la pièce. C’est alors qu’il sollicite son ami Gérard Lanvin pour le remplacer temporairement sur les planches, comme l’a raconté ce dernier au micro d’AlloCiné :
“[Dans Les Bronzés], Thierry Lhermitte jouait le prof de sport. Contrairement aux autres acteurs qui jouaient les clients, qui pouvaient arriver évidemment pâlots, Thierry avait besoin d’un peu de crédibilité, c’est-à-dire d’être bronzé. Il a dit à ses potes : ‘Je vais être obligé de partir une quinzaine de jours avant.’ Sauf qu’il jouait évidemment le spectacle Amour, coquillages et crustacés, qui est devenu Les Bronzés. Il m’a demandé, parce qu’on était potes : ‘Tu ne peux pas me remplacer ? Parce que je dois partir au Sénégal, etc…’.”
Lanvin accepte, sans se douter de la réception glaciale qui l’attend.
Une intégration compliquée
Bien qu’il ait vu plusieurs fois la pièce et qu’il soit familier de l’univers du Splendid – lui-même jouait dans un autre café-théâtre à proximité avec sa troupe –, Gérard Lanvin fait son entrée dans une ambiance tendue. Les membres du Splendid ne lui en veulent pas personnellement, mais digèrent mal le départ anticipé de leur camarade Thierry Lhermitte.
“Les autres faisaient la gueule à Thierry parce qu’il était parti dix jours avant et qu’eux étaient obligés de rester dans leur café-théâtre à jouer ça avec moi. Mais ils ne faisaient pas la gueule parce que c’était moi, ils faisaient la gueule parce qu’il était parti”, confie Lanvin.
Trinacra Films
Pire encore, aucun des comédiens ne souhaite répéter avec lui. Pour préparer son rôle, il s’en remet alors à son colocataire de l’époque : “Et personne n’a voulu répéter avec moi. Donc, je me suis appuyé sur Coluche, puisqu’on habitait ensemble. Il m’a fait répéter le rôle.”
Trac, solitude… mais une représentation assurée
Malgré le manque de répétitions avec la troupe, Gérard Lanvin monte sur scène pour une unique représentation. Une expérience intimidante.
“Donc, le problème, si vous voulez, c’est que tout d’un coup, vous rentrez dans une équipe qui attend de voir ce que vous allez faire à la place de Thierry. Et donc quand même, vous avez un peu le trac, c’est normal. Il faut avoir du doute, c’est notre ligne de flottaison, je l’ai. Mais le trac, c’est très désagréable.”
Parafrance
Il garde néanmoins un souvenir tendre de cette époque où les jeunes artistes bricolaient ensemble leurs scènes, construisaient littéralement leurs lieux de jeu, allant même jusqu’à “voler des clous au BHV ensemble” pour aménager leurs théâtres.
Thierry Lhermitte revient plus tôt que prévu
Finalement, Thierry Lhermitte revient très peu de temps après le passage de Lanvin.
“Thierry est revenu, deux jours après. Il m’a dit : ‘Je vais revenir parce que…’ J’ai cru comprendre qu’il s’inquiétait peut-être d’avoir un remplaçant qui était peut-être suffisant pour assurer la relève dans la pièce. Il a compris que les autres faisaient la gueule, il est revenu.”
Mais pas de rivalité entre les deux hommes. Leur complicité reste intacte. Gérard Lanvin garde une grande estime pour Lhermitte : “Moi, j’aime beaucoup Thierry parce que c’est quelqu’un, par rapport à plein d’acteurs, qui n’en a rien à faire. Il fait ça pour s’amuser, et il a toujours cette naïveté. C’est quelqu’un que j’aime beaucoup.”
La saga Les Bronzés est à revoir en VOD.
