Malgré son succès critique et ses deux Oscars, l’adaptation cinématographique du roman L.A. Confidential ne fait pas l’unanimité chez son propre auteur, James Ellroy. En 2024, en pleine promotion de son nouveau roman Les Enchanteurs qui sortait alors en France, l’écrivain a une fois de plus exprimé son désamour pour ce film, considéré pourtant comme une référence du polar hollywoodien des années 90.
Réalisé par Curtis Hanson et scénarisé par Brian Helgeland, L.A. Confidential s’impose comme un thriller noir emblématique, mêlant flics corrompus, journalistes véreux, gangsters et prostituées dans une atmosphère sombre et implacable. Porté par un casting prestigieux – Kevin Spacey, Russell Crowe, Guy Pearce, Kim Basinger, et bien d’autres – le long-métrage a remporté deux Oscars, dont celui de la meilleure actrice dans un second rôle pour Kim Basinger. À sa sortie en 1997, le film a rapporté plus de 126 millions de dollars dans le monde. En France, il n’a pourtant attiré qu’un peu moins de 600 000 spectateurs, un score modeste qui contraste avec sa renommée actuelle. Avec le temps, ce polar est devenu la référence ultime parmi les adaptations des œuvres de James Ellroy.
“Aussi profonde qu’une tortilla”
Pourtant, l’auteur reste très critique vis-à-vis de cette adaptation et, plus largement, du cinéma en général. En effet, Ellroy ne cache pas son peu d’enthousiasme pour les films basés sur ses romans. Toujours lors de la promotion de son livre Les Enchanteurs – et alors que L.A. Confidential était présenté à Pau au même moment –, il avait déclaré : “Je n’aime pas ce film, mais il m’a permis de payer mon deuxième divorce”. Il a ensuite ajouté une phrase qui résume bien sa position : “N’oubliez pas, les livres sont rois, les films de la bave qui permet de donner un second marché aux livres.”
Warner Bros.
Cette opinion tranchée n’est pas nouvelle. Lors d’un festival littéraire au Pays de Galles en 2019, il avait déjà qualifié l’adaptation de L.A. Confidential de “aussi profonde qu’une tortilla”. Il critiquait notamment le manque de cohérence dramatique du scénario et se montrait peu convaincu par la plupart des performances des acteurs, dédaignant au passage les nombreux prix remportés par le film : “Si vous regardez l’action du film, elle n’a pas de sens dramatique. Je me fiche du nombre de prix qu’il a remporté... Je n’aime pas la plupart des performances.”
Malgré tout, il concède que cette version reste la meilleure adaptation de ses romans, un message implicite adressé à Brian De Palma, dont la version du Dahlia Noir n’a pas reçu la même approbation. Ainsi, même si James Ellroy ne ménage pas ses critiques, il reconnaît la supériorité de L.A. Confidential parmi les films tirés de son univers. C’est déjà ça.
L.A. Confidential est à retrouver en streaming sur Disney+.
