Lorsque L’Empire contre-attaque est sorti en 1980, de nombreux spectateurs ont été stupéfaits par le sort réservé à Han Solo, figé dans un bloc de carbonite. Ce moment culte de la saga n’était pourtant pas qu’un choix artistique ou dramatique. Il répondait en réalité à une contrainte très concrète que George Lucas devait gérer en coulisses.
À l’époque du tournage, l’interprète de Han Solo, Harrison Ford, n’avait pas la même implication contractuelle que ses partenaires de jeu. Contrairement à Mark Hamill (Luke Skywalker) et Carrie Fisher (Leia Organa), tous deux engagés pour trois films, Ford n’avait signé que pour deux épisodes. Ce flou laissait planer une incertitude : allait-il ou non revenir pour le troisième volet ? Rien n’était moins sûr.
Connaissant la réticence de l’acteur à prolonger l’aventure – il n’a jamais caché son rapport ambigu au personnage – George Lucas a préféré anticiper le pire. Ne voulant pas risquer un trou dans l’histoire si Ford décidait de ne pas revenir, il a imaginé un stratagème scénaristique : congeler Han Solo, littéralement, dans la carbonite.
Lucasfilm Ltd.
Une solution narrative de secours
La scène se déroule sur Bespin, dans la Cité des Nuages, où Han est capturé à cause de la trahison de Lando Calrissian (Billy Dee Williams). Dark Vador le choisit comme cobaye pour tester la congélation avant de l’appliquer à Luke Skywalker. Résultat : Han se retrouve figé, laissant ses compagnons désemparés – et le public aussi.
Mais derrière cette mise en scène intense se cache une précaution bien pensée. Si Harrison Ford décidait de ne pas rempiler, George Lucas n’aurait pas eu besoin d’expliquer son absence dans Le Retour du Jedi. Han Solo aurait simplement pu rester congelé quelque part dans la galaxie, hors de l’intrigue.
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Une fin qui aurait pu être bien différente
Finalement, Harrison Ford accepta de revenir pour l’épisode VI, tourné entre ses rôles dans Blade Runner et Indiana Jones et le Temple maudit. Fidèle à sa vision du personnage, il tenta même de convaincre George Lucas de faire mourir Han Solo pendant le film, estimant qu’un sacrifice héroïque donnerait plus de profondeur à son arc narratif. Mais Lucas refusa, préférant une conclusion optimiste pour boucler sa trilogie.
Grâce à cette décision, Han Solo survivra non seulement à la trilogie originale, mais fera aussi son retour dans la nouvelle, des décennies plus tard, notamment dans Le Réveil de la Force puis brièvement dans L’Ascension de Skywalker… où spoiler: il rencontrera enfin le destin tragique qu’Harrison Ford souhaitait depuis si longtemps.
La saga Star Wars est à revoir dans son intégralité sur Disney+.
