Il y a plus de quatre décennies, un adolescent prenait part à l’un des films de guerre les plus marquants jamais réalisés. Ce jeune garçon, c’était Laurence Fishburne, et le film en question : Apocalypse Now.
Aujourd’hui, beaucoup le connaissent en tant que Morpheus dans la saga Matrix, ou encore comme un autre allié de Keanu Reeves, cette fois dans John Wick. Mais peu de gens savent que sa carrière a débuté avec un mensonge – et un sacré culot.
Le rôle qui a tout changé
En 1976, alors qu’il n’a que 14 ans, Laurence Fishburne décide de passer le casting pour incarner Tyrone “Mr. Clean” Miller, un jeune soldat embarqué dans une mission périlleuse au cœur de la jungle vietnamienne. Le réalisateur Francis Ford Coppola cherchait à donner vie à cette génération de soldats inexpérimentés, souvent à peine majeurs, envoyés dans un conflit brutal. Fishburne était techniquement trop jeune pour le rôle, mais cela ne l’a pas arrêté.
Lors d’une interview donnée en 2013 sur la chaîne canadienne CBC, l’acteur est revenu sur cette anecdote : “Je leur ai dit que j’avais 16 ans quand j’ai passé mon entretien. J’en avais 14. Je pense qu’ils le savaient, je ne pense pas avoir berné qui que ce soit.”
United Artists
Ce n’est d’ailleurs pas le producteur Fred Roos, qui le connaissait déjà, qui a été convaincu par sa performance ou son âge supposé, mais bien une simple secrétaire croisée dans les bureaux de production qui a simplement répondu à une question de Coppola.
“Une jeune femme qui travaillait dans les bureaux, une secrétaire, s’est levée et est passée, et alors qu’elle marchait, Francis [Ford Coppola] a finalement pris la parole et l’a regardée en disant : ‘Excusez-moi, vous pensez que ce gamin pourrait avoir 18 ans ?’ Et qui que soit cette jeune femme, elle s’est retournée, m’a regardé et a dit : ‘Ouais’.”
Et c’est ainsi que le jeune Laurence a décroché un rôle qui allait le propulser dans le monde du cinéma.
Visionnez la vidéo ci-dessous pour entendre Laurence Fishburne raconter une anecdote :
Entre fiction et réalité : des vies transformées
Le tournage d’Apocalypse Now était aussi intense que chaotique, mais il a marqué durablement Laurence Fishburne – et pas uniquement sur le plan professionnel. Une scène digne d’un film s’est jouée en coulisses, impliquant Emilio Estevez, le fils de Martin Sheen.
Ce dernier était venu rendre visite à son père sur le tournage, aux Philippines, et a failli s’y noyer. Invitant Estevez à une petite virée en bateau, Fishburne n’imaginait pas qu’il allait finir par lui sauver la vie.
“Nous nous sommes simplement côtoyés quelques jours, c’était aux Philippines. Il m’a proposé d’aller faire un tour sur un petit bateau, et j’ai accepté. Nous sommes partis ensemble sur ce petit bateau, et nous avons commencé à nous approcher trop près du rivage, donc j’ai proposé de sortir pour pousser [le bateau] loin de la rive. J’ai sauté hors du bateau, dans une sorte de sable mouvant bourbeux, et j’ai commencé à m’enfoncer. J’ai vu Fishburne me regarder, il m’a simplement dit : ‘Attrape ma main !’ Et il m’a sorti de là. Depuis, nous sommes liés”, a raconté Estevez lors du Jennifer Hudson Show.
Un mensonge pour obtenir un rôle, un geste pour sauver une vie : deux instants décisifs qui ont influencé à jamais la trajectoire de ces deux hommes.
Une carrière forgée dans la jungle
Quand Apocalypse Now est finalement sorti en 1979, Laurence Fishburne avait enfin 18 ans : ironie du sort, l’âge qu’il avait prétendu avoir au départ était devenu réalité. Le film, chef-d’œuvre intemporel, est aujourd’hui encore reconnu pour son traitement profond et psychologique de la guerre du Vietnam, et pour la complexité de ses personnages – de Willard (Martin Sheen) à Kurtz (Marlon Brando).
Dans ce contexte dur et hallucinatoire, Mr. Clean, jeune et insouciant, incarnait la jeunesse sacrifiée de cette époque. Fishburne, avec sa performance authentique, a su donner à ce personnage une âme et une vulnérabilité bouleversante.
De la jungle à la Matrice
Depuis, Laurence Fishburne a parcouru un long chemin. Des champs de bataille d’Apocalypse Now aux combats numériques de Matrix, en passant par les couloirs obscurs de John Wick, il est devenu une figure incontournable du cinéma américain. Mais tout a commencé par une audace, une intuition, et un petit coup de pouce du destin.
Avec sa note impressionnante de 4,4 sur 5 accordée par les spectateurs d’AlloCiné, Apocalypse Now est à retrouver en VOD.
