Quelle est la scène de film la plus chère de l'Histoire du cinéma ? De Titanic à Avengers en passant par Jurassic World, Pirates des Caraïbes, Star Wars 7 ou encore Indiana Jones 5, les blockbusters modernes ont repoussé les limites en termes de billets verts dépensés.
En général, ces blockbusters disposent d'un budget gargantuesque, dépassant largement les 200 millions de dollars. Par ailleurs, si le film le plus cher de tous les temps est Le Réveil de la Force, avec un coût estimé à 447 millions, il ne contient pas pour autant la scène la plus coûteuse de l'Histoire.
Un péplum à la facture salée
Pour la trouver, il faut faire un sacré bond dans le temps ! Il y a 66 ans, en 1959, une grande fresque de 3h32 débarquait dans les salles, produite par Metro-Goldwyn-Mayer : Ben-Hur ! Ce grand classique, qui a remporté la bagatelle de 11 Oscars, nous raconte l'histoire de Judas Ben-Hur, prince de Judée, incarné par Charlton Heston.
Ce dernier retrouve son ami d'enfance Messala, venu prendre la tête de la garnison de Jérusalem. Mais leur amitié ne peut résister à leurs caractères différents. Alors qu'une pierre tombe du balcon de la maison familiale de Ben-Hur, manquant de tuer le gouverneur qui paradait plus bas, Messala trahit son ami qu'il sait innocent en l'envoyant aux galères, et en jetant en prison sa mère et sa sœur. Ben-Hur jure alors de reconquérir sa liberté et prépare sa vengeance.
Le film a notamment forgé sa légende grâce à la mythique séquence de la course de chars ! Encore aujourd'hui, elle détient le record de la scène la plus chère de l'Histoire du cinéma. Deux ans de préparation, 3 mois de tournage, des milliers de figurants, 82 chevaux, des décors somptueux, des costumes exceptionnels, une infirmerie dédiée... La course de chars, d'une durée de 11 minutes, est un véritable miracle de cinéma, dont la facture s'est avérée très salée !
MGM
Arrête ton char, William !
À l'époque, le réalisateur William Wyler dispose d'une enveloppe extrêmement confortable, environ 10 millions de dollars. Cependant, Ben-Hur va vite dépasser son budget et devenir un projet pharaonique. Le film va finalement coûter 15 millions ! C'était un budget colossal pour l’époque, ce qui en faisait alors le long-métrage le plus cher jamais produit.
Toutefois, il en rapportera 90 au box-office mondial, de quoi largement rentrer dans ses frais. Ajusté à l'inflation, le coût total de l'oeuvre serait d'environ 160 millions de dollars en 2025, budget comparable à des films comme Dune ou The Batman.
Quant à la scène de la course de chars, elle a coûté la modique somme de 4 millions de billets verts, soit un quart du budget total du film ! Si on ajuste à l'inflation, la séquence aurait nécessité de faire sauter la banque à hauteur de 43 millions de dollars ! À noter que l’arène a été construite à Cinecittà, à Rome.
Plus de 1000 ouvriers ont participé à la construction de ce décor phénoménal. Il mesurait 610 mètres de long et 20 de large, pour une zone de 70 000 mètres carrés, avec 4 statues de 30 mètres de haut. La production a dépensé sans compter pour nous offrir cette séquence épique et captivante, qui est toujours aujourd'hui la scène la plus chère de l'Histoire du cinéma.
