Pendant des décennies, une règle tacite a prévalu dans les studios Disney : aucune suite ne devait voir le jour, ni pour les courts, ni pour les longs-métrages. Une décision qui remonte aux origines du studio et à la volonté ferme de son fondateur, Walt Disney lui-même.
En 1933, au cœur de la Grande Dépression, les studios Disney connaissent un énorme succès avec Les Trois Petits Cochons, un court-métrage faisant partie de la série des Silly Symphonies. La chanson “Qui craint le grand méchant loup ?” devient rapidement un hymne populaire, symbole de persévérance face à l’adversité.
Fort de cet engouement, l’équipe artistique imagine naturellement qu’une suite sera mise en chantier. Pourtant, Walt Disney va prendre tout le monde de court : il refuse catégoriquement de poursuivre l’histoire. Selon une anecdote célèbre rapportée dans la biographie Walt Disney: The Triumph of the American Imagination de Neal Gabler, sa réponse aurait été : “Pigs can’t top pigs”, autrement dit : “Les cochons ne peuvent pas surpasser les cochons”.
Par cette expression imagée, Walt voulait signifier qu’il était inutile de chercher à rééditer un succès en reprenant la même formule.
Une philosophie stricte
Cette position est devenue une ligne directrice pour tout le studio tant que Walt était aux commandes. Aucun film – qu’il soit d’animation ou en prises de vues réelles – n’a eu droit à une suite directe de son vivant. Ainsi, malgré leur popularité, Mary Poppins, L’Île au trésor ou encore Quatre bassets pour un danois n’ont pas été prolongés par une suite.
Même les courts-métrages centrés sur Mickey ou Donald, bien qu’ils puissent paraître liés, ne racontent pas d’histoires continues. Chaque épisode est indépendant, avec parfois des changements dans la personnalité ou le style des personnages.
Un changement de cap après la disparition de Walt
Ce n’est qu’après la mort de Walt en 1966, puis celle de son frère Roy en 1971, que la direction du studio commence à remettre en question cette politique. Sous la houlette de Donn Tatum et Card Walker, les studios Disney produisent en 1972 Pas vu, pas pris, où Kurt Russell reprend le rôle de Dexter Riley déjà interprété dans L’Ordinateur en folie (1969). Il s’agit là de la première suite officielle en live-action.
Côté animation, il faudra attendre encore plus longtemps : Bernard et Bianca au pays des kangourous, sorti en 1991, marque la première suite animée produite pour le cinéma. Elle fait suite aux Aventures de Bernard et Bianca de 1977.
Walt Disney Animation Studios
Des suites, mais pas au cinéma
Durant les années 1990 et 2000, les studios Disney contournent la règle d’une autre manière : en produisant de nombreuses suites pour le marché de la vidéo, sans sortir ces films au cinéma. C’est l’époque des Roi Lion 2, La Belle et le Clochard 2, La Petite Sirène 2, Cendrillon 2, etc. Ces productions, souvent réalisées par des studios externes, ne remettent pas totalement en cause l’idée que les suites n’ont pas leur place dans les salles obscures.
2019 : une nouvelle ère
Pendant longtemps, Bernard et Bianca au pays des kangourous restera une exception. Jusqu’à un tournant décisif en 2019, année où Disney sort coup sur coup Ralph 2.0 et La Reine des Neiges 2 au cinéma. Depuis, la politique a clairement changé : Vaiana 2, Zootopie 2, et même un La Reine des Neiges 3 et 4 et un Vaiana 3 sont déjà annoncés.
La volonté initiale de Walt Disney de ne jamais capitaliser deux fois sur le même concept est désormais derrière nous. L’époque actuelle, marquée par les franchises et les univers étendus, a définitivement enterré cette philosophie unique qui aura pourtant défini les studios Disney pendant plus d’un demi-siècle.
Vous le savez, les films Disney sont évidemment à retrouver en streaming sur Disney+.
