Considéré comme un sommet du documentaire politique, La Bataille du Chili demeure, près de cinq décennies après sa sortie, un incontournable du cinéma engagé. Réalisé par Patricio Guzmán entre 1973 et 1979, ce film de cinq heures figure parmi les dix plus grands films politiques de l’histoire du cinéma.
Le documentaire se distingue par sa capacité à provoquer une émotion intense, bien différente de celle des œuvres de fiction. Il explore des sujets profondément humains et intimes, questionnant notre rapport au monde, aux autres et à la société. Guzmán réussit à capter l’âme d’un pays au moment où son destin bascule.
Le 11 septembre 1973 marque un tournant tragique pour le Chili : Salvador Allende, président démocratiquement élu, meurt dans la résistance face aux militaires putschistes qui assiègent le palais présidentiel de La Moneda. Parmi les officiers insurgés, Augusto Pinochet, récemment converti à la cause des rebelles, prend le contrôle et instaure une dictature brutale qui durera quinze ans, entraînant des milliers de morts et de disparus. Les cicatrices de cette période se font encore sentir dans les familles chiliennes.
Divisé en trois parties – L’insurrection de la bourgeoisie, Le coup d’État et Le Pouvoir populaire –, le documentaire retrace l’expérience révolutionnaire d’Allende, la montée des tensions sociales et le chaos qui suit le putsch.
La production du film fut extrêmement périlleuse. Patricio Guzmán lui-même raconte : “Quelques jours après le coup d’Etat, j’ai été arrêté chez moi et menacé d’exécution. Par la suite, j’ai été emprisonné durant 15 jours au Stade National. Quand j’ai recouvré la liberté, je suis parti du Chili avec tout le matériel, en direction de l’Europe et Cuba, où j’ai réalisé la post-production. Jorge Muller Silva, le chef opérateur du film, a été arrêté par la police militaire de Pinochet en novembre 1974. Il fait partie de ces milliers de disparus chiliens…” Le chef opérateur Jorge Muller Silva fut en effet arrêté en 1974 et demeure parmi ceux jamais retrouvés.
Les Editions Montparnasse
Plus qu’un film journalistique, une preuve cinématographique
Ce film ne se limite pas à un simple travail journalistique ou à une compilation d’archives comme l’explique Guzmán.
“A l’âge de 30 ans, j’ai été le témoin privilégié de la révolution chilienne. Devant mes yeux de jeune cinéaste éclate une révolution soutenue par des millions de personnes rêvant de justice sociale. La Bataille du Chili n’est pas un film journalistique. Ce n’est pas non plus un film d’archives. C’est la preuve cinématographique, jour après jour, de l’agonie d’une expérience révolutionnaire qui touche le monde entier parce qu’elle se présente comme une expérience pacifique du passage au socialisme.”
Les Editions Montparnasse
Édité en DVD en 2004 par Les Éditions Montparnasse, le documentaire est aujourd’hui épuisé et n’a jamais été réédité. Heureusement, il reste accessible sur Arte.tv jusqu’en août 2026, offrant une occasion rare de découvrir ou redécouvrir ce monument du cinéma militant.
Malgré son importance historique et artistique, il demeure encore peu connu du grand public, comme le montre le faible nombre d’avis de spectateurs sur sa fiche. Une expérience incontournable pour tout cinéphile désireux de comprendre l’histoire et le courage de ceux qui ont vécu cette époque. Foncez.
