Cela arrive même aux célébrités : John Wayne perdait ses cheveux. Si la calvitie peut parfois relever du complexe dans la vraie vie, pour un acteur, elle peut être encore plus difficile à assumer. Et à une époque où les implants n'existaient pas, on recourait simplement à la perruque. C'est ce qu'a fait John Wayne lorsqu'il a commencé à perdre ses cheveux.
Mais en 1957, un film va faire révéler à l'acteur son secret bien gardé.
Parce que le rôle le vaut bien
En 1957, Wayne se trouve sur le plateau de L'Aigle vole au soleil, un biopic consacré à l'aviateur Frank Wead réalisé par John Ford. Wayne s'était lié d'amitié avec Frank Wead sur le tournage des Sacrifiés, un film de guerre déjà signé John Ford et dont le tournage avait été éprouvant pour l'acteur. Deux ans plus tard, Wead décédait des suites d'une opération chirurgicale le 1er novembre 1947.
Dix ans après sa mort, Ford cherche à lui rendre hommage avec ce film pour lequel John Wayne le joue avec une sobriété exemplaire. Il ne veut surtout pas trahir l'image de ce pionnier de l'aviation militaire qu'il a côtoyé. Et c'est pour représenter au mieux Wead que celui qu'on surnommait "Duke" a accepté d'enlever sa précieuse perruque.
MGM
Interviewé dans John Wayne: The Legend and the Man, l'acteur Dan Dailey, qui joue "Jughead Carson" dans le film, raconte cette décision (récemment cité par Far Out) :
"C'était difficile pour Duke, car il se sentait l'obligation de jouer Frank Wead avec honnêteté et dignité. Il s'est vraiment impliqué dans les scènes et c'est pour ça que pour la première fois, [quand] il joue Wead âgé, Duke enlève sa perruque et révèle sa maigre chevelure au public. Ce qui est marrant d'ailleurs, c'est qu'il était si bon dans ce rôle que personne n'a remarqué qu'il montrait [vraiment] son crâne dégarni."
La défense par l'humour
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En effet, personne ne remarquera que Wayne, qui s'est fait vieillir grâce à du maquillage pour les besoins du rôle, a choisi pour ses cheveux de simplement ôter la perruque qu'il arbore depuis quelques années en montrant sa véritable calvitie.
Il ne le refera plus jamais au cinéma et continuera par la suite d'apparaître avec ses faux cheveux. Mais quand la nouvelle se répandra dans les journaux, il déclarera selon la légende et avec humour : "Ils ne sont pas bidons, ce sont de vrais cheveux. Bien sûr, ce ne sont pas les miens, mais ils sont vrais !"
