Disparu pendant plusieurs décennies, ce film réunissant Jean Gabin et Michèle Morgan a longtemps été invisible, mais depuis qu'une copie a été retrouvée à la Cinémathèque de Belgrade et restaurée en 2004 pour le centenaire de la naissance du comédien, il est désormais possible de le découvrir. Intitulé Le Récif de corail, il est actuellement disponible gratuitement sur la plateforme France.tv, car il suffit d'y créer un compte pour accéder à tout son catalogue.
Retrouvailles juste après Le Quai des brumes
En Australie, Ted Lennard (Gabin) a tué un truand et pour échapper aux poursuites, s'embarque sur le cargo "Portland" en route pour le Mexique. Au cours d'une escale sur l'île paradisiaque de Togobu, Lennard tombe amoureux de l'endroit mais poursuit sa route. Toujours traqué par la police, il va tenter de trouver sa place dans le monde. Peut-être au côté de Lilian White (Morgan), une jeune femme qui vit comme lui, en marge de la société.
Sorti un an après le mythique Quai des brumes de Marcel Carné (1939), Le Récif de corail réunit à nouveau son couple star pour un film de voyage et d'aventure teinté de film noir. Réalisé par Maurice Gleize - metteur en scène assez oublié aujourd'hui, le projet est écrit par Charles Spaak d'après un roman de Jean Martet.
Alliance cinématographique européenne
Le scénariste Charles Spaak était l'un des auteurs les plus fidèles à Gabin, puisqu'il avait déjà écrit pour lui dans La Bandera, La Belle équipe, Les Bas-fonds (1936), La Grande illusion et Gueule d'amour (1937). Après Le Récif de corail, ils retravailleront ensemble sur Remorques (1941), La Nuit est mon royaume (1951) et Crime et châtiment (1956).
En parlant de Remorques, Gabin et Morgan connaîtront une brève idylle sur le tournage en 1940, qui sera contrariée par l'invasion allemande de la France et les séparera. Leur histoire se terminera définitivement après le départ de l'interprète de Pépé le Moko pour les Etats-Unis en 1941.
