Réaliser le pilote d’une série est toujours un exercice délicat : il faut donner le ton du programme, tout en introduisant les personnages et les enjeux, en espérant que le public soit séduit. Le pilote doit montrer le potentiel de la série, mais rien n’est figé et il arrive qu’il doive être retourné entièrement quand il ne répond pas aux attentes de la chaîne et de la production.
Cela a été le cas notamment pour le pilote de Star Trek. À l’origine, il devait s’intituler The Cage et présentait l’U.S.S. Enterprise sous le commandement du capitaine Christopher Pike, interprété par Jeffrey Hunter. Il était entouré de Spock (Leonard Nimoy) et du premier officier, connu uniquement sous le nom de Numéro Un (Majel Barrett). Au cours de l'épisode, Pike est enlevé par les Talosiens – une ancienne espèce humanoïde cérébrale, originaire de Talos IV – et cherche à savoir ce qu’ils attendent de lui et de son équipage.
Comme le révèle le site Startrek.com, NBC a refusé The Cage, mais a accepté de donner une seconde chance à Gene Roddenberry, le scénariste et créateur de la série, en lui imposant ses conditions. Tout d’abord, il a dû choisir entre Spock et Numéro Un. Comme nous le savons, c’est donc Spock qui a été gardé. Jeffrey Hunter ayant refusé de participer au show, c’est William Shatner qui l'a remplacé dans le rôle du capitaine du vaisseau, sous le nom cette fois de James T. Kirk.
Majel Barrett, qui était l’épouse de Roddenberry, a finalement obtenu le rôle de Christine Chapel. Surnommée “The First Lady of Star Trek”, elle joua également Lwaxana Troi dans les séries Star Trek : La Nouvelle Génération et Star Trek: Deep Space Nine, et prêta sa voix aux ordinateurs dans les jeux vidéos, séries et films de la franchise.
Les scènes tournées pour The Cage n’ont pas été perdues, car certaines ont été utilisées dans le double épisode The Menagerie (épisodes 11 et 12 de la saison 1). Les Trekkies ont finalement pu mettre la main sur ce pilote en 1986, année où il a été commercialisé en vidéo.
