De deutéragoniste à antagoniste
Durant les onze saisons qu’a duré The Walking Dead, les scénaristes n’ont pas épargné les téléspectateurs en n’hésitant pas à faire disparaître des personnages phares de la série, comme Glenn (Steven Yeun). L’un des protagonistes marquants durant les premières saisons est sans aucun doute Shane Walsh, interprété par Jon Bernthal.
Meilleur ami de Rick Grimes (Andrew Lincoln) depuis le lycée, il devient son coéquipier au département du shérif de King County. Après l’apocalypse, Shane entretient une relation amoureuse avec Lori (Sarah Wayne Callies), la femme de Rick, supposé mort, et est devenu un père de substitution pour Carl (Chandler Riggs), le fils de Lori et Rick. Lorsque ce dernier se réveille du coma et rejoint leur camp de survivants, Shane est partagé entre le bonheur d’avoir retrouvé son meilleur ami et le ressentiment de devoir s’effacer pour le laisser retrouver sa place auprès de sa famille.
Rongé par la jalousie, Shane devient l’antagoniste principal lors de la saison 2. De plus en plus instable et dangereux, il est tué par Rick à la fin de la saison. Alors qu’il se réveille zombifié, il est tué une deuxième fois par Carl. On le reverra dans un épisode au cours des saisons 3 et 9, sous la forme d’une hallucination.
Un souvenir marquant
Dans le podcast Conan O’Brien Needs a Friend, Jon Bernthal est revenu en 2022 sur le départ de son personnage, survenu dix ans plus tôt : "Je me souviens être revenu sur le plateau de The Walking Dead pour récupérer ma voiture. Je les voyais tourner le premier épisode dans lequel je n’étais pas, et j’ai voulu dire au revoir à tout le monde. Au lieu de ça, je me suis juste assis sur un rocher et j’ai regardé [...] cette équipe magnifique et ces personnes, qui sont ma famille. Je les ai regardées travailler et j’ai compris que je ne faisais plus partie de ça. Je suis resté assis là et j'ai pleuré, je me suis apitoyé sur mon sort, et j'ai compris que tout était fini.”
Malgré cette tristesse, Jon Bernthal précise qu’il ne ressent que “de la gratitude. Quel privilège, quel honneur de jouer un personnage avec un vrai début, un milieu et une fin. [Toutes ces personnes] sont des amis pour la vie, qui m’ont appris comment être un artiste, un père et un mari en même temps.”
Il conclut avec philosophie : “Avec le recul et sans aucun doute, faire cette série est la meilleure chose qui me soit jamais arrivée dans ma carrière. Et donc le fait d’avoir été tué a été la meilleure chose qui me soit arrivée dans ma carrière, et je suis à la fois stupéfait et reconnaissant pour tout cela.”
Depuis, l'acteur n'a pas à rougir de son parcours, puisqu'on la vu au cinéma dans Le Loup de Wall Street, Sicario et Baby Driver, et à la télévision dans Daredevil, The Punisher et The Bear, qui lui a valu l'Emmy du meilleur acteur en guest dans une série comique.
