Pour Roger Ebert, figure emblématique de la critique cinématographique américaine, 2001 : l’Odyssée de l’espace de Stanley Kubrick est le meilleur film de science-fiction jamais réalisé. Cette opinion, rappelée par Collider, reflète la profondeur avec laquelle Ebert analysait le cinéma, lui qui avait une rubrique suivie à la télévision et dont les critiques étaient reprises dans plus de 200 journaux aux États-Unis.
Sorti en 1968, ce long-métrage ne ressemble en rien aux films de science-fiction traditionnels. Plutôt qu’un récit centré sur l’action, le suspense ou l’évolution de personnages, il propose une expérience contemplative et presque métaphysique. Lors de sa première aux États-Unis, certains spectateurs sont partis en cours de projection, tandis que d’autres, restés jusqu’au bout, comprenaient qu’ils venaient d’assister à une œuvre majeure du cinéma. Lors de sa critique du film en 1968, Roger Ebert souligne d’ailleurs ce fait : “Beaucoup [des spectateurs] qui sont restés jusqu’à la fin savaient qu’ils avaient vu l’un des plus grands films jamais faits.”
Ebert, qui faisait partie des premiers à découvrir le film, le décrivait ainsi : “Ce que [Kubrick] a fait, c’est une déclaration philosophique sur la place de l’homme dans l’univers, en utilisant des images comme ceux qui l’ont précédé ont utilisé des mots, de la musique ou des prières. Et il l’a fait d’une manière qui nous invite à la contempler – non pas pour en faire l’expérience par procuration, comme dans un bon film de science-fiction conventionnel, mais pour nous placer à l’extérieur, comme le ferait un philosophe, et y réfléchir.”
MGM
Une quête, un besoin
Selon lui, 2001 : l’Odyssée de l’espace ne parle pas de destination, mais de quête, de cette étape où l’humanité prend conscience de son intelligence et de sa capacité à comprendre l’univers.
“2001 : L’Odyssée de l’espace ne parle pas d’un but mais d’une quête, d’un besoin. (...) Il nous dit : ‘Nous sommes devenus des hommes lorsque nous avons appris à penser. Nos esprits nous ont donné les outils pour comprendre où nous vivons et qui nous sommes. Il est maintenant temps de passer à l’étape suivante, de savoir que nous ne vivons pas sur une planète mais parmi les étoiles, et que nous ne sommes pas de la chair mais de l’intelligence.’”
MGM
Le film suggère en effet que l’humanité ne se limite pas à la Terre, mais qu’elle appartient aux étoiles et que notre essence est autant dans notre esprit que dans notre chair.
Grâce à cette approche, Stanley Kubrick transforme le cinéma en un outil de réflexion, bien au-delà du simple divertissement. C’est pour cette raison que Roger Ebert le considère non seulement comme un chef-d’œuvre absolu, mais aussi comme le sommet du genre science-fiction.
2001 : L’Odyssée de l’espace est actuellement à redécouvrir en streaming sur HBO Max.
