Beaucoup de spectateurs l’ignorent, mais dans Forrest Gump, Tom Hanks endosse en réalité deux rôles très différents. Outre le héros tendre et naïf que tout le monde connaît, il incarne également un personnage historique controversé : Nathan Bedford Forrest.
Le film, adapté du roman de Winston Groom publié en 1986, s’éloigne du livre sur plusieurs points. Alors que le roman raconte les aventures de Forrest à travers les décennies, le long-métrage de Robert Zemeckis plonge le spectateur au cœur des années 1960 et 1970, en mêlant événements historiques et fiction. Malgré les doutes initiaux entourant le projet, Forrest Gump a remporté l’Oscar du meilleur film en 1995, devançant Pulp Fiction. Une grande partie de ce succès repose sur l’interprétation exceptionnelle de Tom Hanks, dont le double rôle est rarement souligné.
Deux personnages aux antipodes
Le second rôle de Hanks, Nathan Bedford Forrest, apparaît très brièvement, lors d’un flashback expliquant l’origine du nom de Forrest. Selon le film, cet homme serait un ancêtre de Forrest. “Maman disait que nous étions apparentés à lui d’une certaine manière”, précise le personnage. Cette parenté justifie le choix de Tom Hanks pour ce rôle, bien que les deux personnages soient diamétralement opposés.
Nathan Bedford Forrest était un général confédéré durant la guerre de Sécession, marchand d’esclaves et, pendant un temps, leader du Ku Klux Klan. Il finira par prendre ses distances avec le groupe et tentera de dissoudre publiquement l’organisation, allant même jusqu’à défendre les droits des Noirs après la guerre. Selon le livre Nathan Bedford Forrest: In Search of the Enigma d’Eddy W. Davidson, il s’engagea en 1874 pour lutter contre la violence exercée par le Klan. Sa vie complexe et controversée explique sans doute pourquoi le film ne s’attarde que très peu sur lui.
Paramount Pictures
La scène où Hanks incarne Forrest et Forrest se superpose à des images du film Naissance d’une nation (1915) est particulièrement marquante. On y voit Hanks vêtu d’une tenue du Ku Klux Klan. Le flashback se conclut par la réplique : “Maman a dit que la partie Forrest est pour me rappeler que parfois nous faisons tous des choses qui sont très bien, mais qui n’ont aucun sens.” Une phrase qui simplifie la situation, mais laisse transparaître un contraste troublant entre les deux personnages.
Dans le roman, l’histoire de Nathan Bedford Forrest est développée sur plusieurs pages, offrant davantage de contexte sur sa personnalité et ses actions. Pour le film, Robert Zemeckis a choisi de réduire cette partie afin de ne pas détourner l’attention de l’histoire principale. Quoi qu’il en soit, le double rôle de Tom Hanks reste fascinant : deux Forrest, deux mondes, et des valeurs radicalement opposées.
Forrest Gump est disponible sur Netflix et Paramount+ pour ceux qui veulent redécouvrir le film sous un nouvel angle.
