Le 3 mars 1967, les fans des Mystères de l’Ouest ont découvert le 23ème épisode de la saison 2 de leur série préférée... avant d'être rapidement scotchés et dès la scène d'introduction ! Il s'agit d'ailleurs d'un épisode mettant en scène l'un des meilleurs méchants du show, l'inégalable Miguelito Loveless !
Une introduction imparable
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L'épisode "La nuit des tireurs d'élite" s'ouvre par une scène dans laquelle on nous explique que les joyaux de la couronne de Herzberg sont gardés par un soldat à l'intérieur d'une pièce sans fenêtre et que le seul accès est la porte de la pièce, elle aussi étroitement surveillée. James West, Artemus Gordon et l'ambassadeur de Herzberg se satisfont des mesures prises, sortent de la pièce.
Quelques secondes plus tard, l'ambassadeur réalise qu'il a oublié ses gants dans la salle. Tous entrent à nouveau et constatent que les joyaux ont disparu et le garde a été tué ! Comment est-ce possible ? Stupéfait et pris de panique, l'ambassadeur s'exclame : "On ne passe pas à travers des murs de pierre, grand dieu" ! Générique.
Un méchant que James West ne peut plus voir en peinture
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Le spectateur découvre assez vite - et même avant James West - que ce vol audacieux et spectaculaire a été orchestré par Miguelito Loveless, adversaire récurrent du célèbre agent secret, qui en était à sa septième apparition dans la série ! Ce dernier a passé un accord avec Morgan, un éleveur fortuné qui souhaite devenir riche comme Crésus et finance l'inventeur psychopathe.
West et Gordon (Robert Conrad et Ross Martin) sont mis sur la piste de Morgan (John Doucette) car "Artie" repère que dans la salle des joyaux se trouvait un tableau appartenant à Morgan, réputé grand amateur d'art, et qu'il est faux. Les deux agents se rendent donc chez l'éleveur pour éclaircir comment un tel spécialiste peut avoir un faux et ne pas le savoir.
Comment Loveless a réussi ce cambriolage impossible
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En réalité, ce cambriolage réputé impossible a été permis car Miguelito Loveless, génie du mal incarné par Michael Dunn, car il est parvenu à maîtriser suffisamment bien le son et les variations de ton. Grâce à une machinerie impeccable, Loveless a étudié "la relation entre la structure vibratoire du son et la densité variable de la matière" et réussi à faire voyager des êtres humains au travers de tableaux en donnant simplement un coup de diapason.
Concrètement, il suffit qu'un tableau peint par Loveless (comme le fameux "faux" repéré par Gordon) soit placé quelque part pour que puissent en surgir ses sbires qui récupèrent leur magot et repartent aussitôt par le même moyen, sans laisser la moindre trace.
Comment West et Gordon s'en sortent-ils ?
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Le vrai but de Loveless est de faire s'affronter James West et le pistolero le plus rapide de l'Ouest, Lightning Lafoudre, espérant bien que West soit tué. L'affaire du vol n'était pour lui qu'un moyen d'attirer l'agent secret dans son piège.
Pendant que West gagne du temps face à Loveless en se prêtant à ses joutes verbales et en l'aidant contre Morgan qui ne les supporte plus, Artemus intercepte Lightning Lafoudre et prend sa place en se déguisant. Evidemment, Loveless se fait berner et organise donc le duel entre celui qu'il prend pour un pistolero et son meilleur ennemi, James West.
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Pas besoin de vous faire un tableau (!), West et Gordon se reconnaissent et au lieu de se tirer dessus, abattent les hommes de Loveless, qui parvient à s'enfuir, sans que l'on sache comment.
Dans le traditionnel "épilogue du train" de l'épisode, West et Gordon se satisfont de leur mission accomplie et déplore la fuite de leur adversaire. Le train accueille tous les faux tableaux de Loveless enfermés dans des caisses clouées. Un zoom de la caméra sur l'une d'entre elles couplé au son d'une scie au travail nous laisse entendre que le savant fou s'est caché dans l'un de ses tableaux et va pouvoir s'en échapper prochainement... Fin.
Incroyable épisode
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Troisième apparition de Miguelito Loveless au cours de la saison 2 (il reviendra encore une dernière fois avec La nuit des bandits, dernier épisode de la saison), La nuit des tireurs d'élite est écrit par John Kneubuhl, le créateur du personnage. Kneubuhl a signé 8 épisodes des Mystères de l'Ouest qui comptent parmi les meilleurs : La nuit de la maison hantée, 5 aventures de Loveless ou encore La nuit du revenant.
Cette téléportation via des tableaux et grâce au son dans La nuit des tireurs d'élite est assez stupéfiante et fait preuve d'un potentiel illimité qui ne fera hélas pas l'objet d'un second épisode. Le fait d'y avoir associé Miguelito Loveless finit de rendre l'épisode mémorable pour tous les fans. Et c'est ce ton exact qui a fait du show bien plus qu'une énième série western à la Bonanza, mais bien ce mélange de réalisme historique et de fantastique voire de science-fiction qui l'a rendu intemporel.
