Beaucoup de comédiens qui rencontrent le succès grâce à une série télévisée ressentent le besoin de quitter le programme qui les a fait connaître pour voler de leurs propres ailes et participer à d’autres projets, souvent plus ambitieux ou lucratifs. Mais ce choix risqué peut se retourner contre eux, car certains ont du mal à transformer l’essai et à renouer avec le succès.
Le départ de Beverly Hills
Ce fut le cas de Jason Priestley, inoubliable interprète de Brandon Walsh dans Beverly Hills. La série d’Aaron Spelling, qui suit les mésaventures d’une bande de lycéens, le propulsa, ainsi que ses partenaires de jeu – Shannen Doherty, Luke Perry et Jennie Garth, entre autres – à une renommée internationale. Il était tout simplement impossible de passer à côté du phénomène télévisé dans les années 1990.
Jason Priestley était alors la coqueluche des adolescentes, qui placardaient son visage sur les murs de leur chambre. Pourtant, l’interprète du jumeau de Brenda décide de quitter la série lors de la saison 9, car, comme il l’expliquait à CNN en 2014, “je sentais que le personnage de Brandon était arrivé en bout de course. J’avais exploré tout ce que j’avais voulu explorer avec lui”.
Ainsi, dans l’épisode 5 de la saison 9, Brandon accepte un poste au bureau de Washington du New York Chronicle, mettant un terme par la même occasion à sa relation avec sa petite amie de longue date, Kelly. Une fin abrupte qui n’a pas plu aux fans à l’époque.
Le temps des regrets
Jason Priestley avouait dans cette même interview qu’”avec le recul, je regrette d'être parti. Avec ce que je sais aujourd'hui sur les scénarios et les personnages, je pense qu'Aaron Spelling voulait faire évoluer l'histoire de manière à ce que Brandon et Kelly finissent ensemble à la fin de la série, et j'aurais probablement dû rester jusqu'à la fin pour voir ça.”
L’acteur estime que son départ a nui à sa relation avec Spelling : “Aaron et moi avons travaillé ensemble étroitement pendant plusieurs années. Il m’a donné beaucoup d’opportunités, et je crois que mon départ l’a blessé, ce qui n’a jamais été mon intention”. Parmi les opportunités qu’il évoque, l’acteur a pu réaliser une quinzaine d’épisodes de Beverly Hills.
Un acteur reconnaissant
Désormais, il pose un regard fier sur cette expérience, comme il nous le confiait en 2022 dans le cadre du Festival de Monte-Carlo : "Ça a été un phénomène mondial qui a touché les gens d'une manière rare. Beaucoup de gens s'identifieront toujours à moi grâce à ce personnage. C’est très bien et je n’ai aucun problème avec ça. Je me sens au contraire incroyablement chanceux d'avoir vécu cette expérience et d'avoir participé à cette série. Très peu d'acteurs ont l'occasion de jouer dans une série aussi populaire et aussi longue. Et pour moi, cette expérience a été une bénédiction."
S’il n’a jamais renoué avec le carton de la série teen, Jason Priestley n’a pas chômé depuis, enchaînant les apparitions dans des séries jusqu’à jouer une version exagérée de lui-même dans la série méta Beverly Hills : BH90210 en 2019. Plus récemment, il a réalisé une grande partie de la saison 2 de Ma vie avec les Walter Boys, disponible sur Netflix.
