Sorti au début des années 90, Cliffhanger, traque au sommet s’est imposé comme l’un des thrillers d’action les plus marquants de l’époque, notamment grâce à un Sylvester Stallone alors en pleine ascension. Mais si le long-métrage a laissé une empreinte durable, c’est surtout à cause d’une introduction si intense qu’elle a coupé l’envie d’escalade à bien des cinéphiles.
Là où certains films préfèrent installer tranquillement leur ambiance, Cliffhanger ouvre les hostilités dès les premières minutes. Et ce début, devenu mythique, a autant contribué à la renommée du film que son intrigue musclée. Stallone y joue Gabe Walker, un spécialiste de la grimpe appelé à intervenir dans les Rocheuses pour sauver les rescapés d’un avion crashé. Une mission qui semble d’abord routinière… jusqu’à cette scène qui est entrée dans l’histoire.
Une introduction traumatisante
Dirigé par Renny Harlin – à qui l’on doit également Peur bleue et 58 minutes pour vivre –, le film ne laisse presque aucun répit. Mais c’est véritablement son ouverture qui reste gravée dans les mémoires, tant elle a glacé le sang de toute une génération.
Bien que les effets aient un peu vieilli, revoir aujourd’hui cette séquence continue de provoquer sueurs froides et mâchoires crispées, surtout chez ceux qui ne sont pas à l’aise en altitude. Elle est d’ailleurs devenue une référence absolue dans les films mettant en scène l’escalade.
TriStar Pictures
Le vertige en image
Attention spoilers ! Le reste de cet article raconte la scène d’ouverture du film “Cliffhanger, traque au sommet” (1993).
Après un générique assez discret, on découvre Gabe rejoignant Hal (Michael Rooker), son ami de toujours, et la compagne de celui-ci, Sarah (Michelle Joyner). Coincés sur un piton rocheux, ils doivent traverser un gouffre en se déplaçant sur une simple corde pour atteindre un hélicoptère venu les extraire. Le passage d’Hal se déroule sans encombre. Mais quand Sarah s’engage à son tour, son harnais lâche. Elle ne tient plus que grâce à un mousqueton fragile, suspendue dans le vide, terrorisée. Gabe tente alors l’impossible : il se jette à son secours, se pend à la corde et essaie de l’attraper avant que ses forces ne l’abandonnent.
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La tension grimpe à mesure que les cordages craquent et que les cris de Sarah résonnent contre la paroi. Malgré tous les efforts du héros, ses doigts glissent, et elle finit par chuter dans un silence brutal et vertigineux.
Gabe restera marqué à jamais par cette tragédie… et le public aussi.
Cliffhanger, traque au sommet – qui va bientôt avoir droit à un remake, et plus – est à redécouvrir en VOD.
(Re)découvrez ici, si vous l’osez, la scène en question...
