Sorti en 1969, Le Chagrin et la pitié, réalisé par Marcel Ophüls, reste, plus d’un demi-siècle après sa sortie, l’un des documentaires les plus marquants du XXe siècle. Le film a profondément ébranlé l’image consensuelle d’une France entièrement résistante pendant l’Occupation, révélant une réalité plus complexe où coexistaient résistance, adaptation et collaboration.
Marcel Ophüls, fils du célèbre cinéaste Max Ophüls et lauréat d’un Oscar, s’est éteint paisiblement le 24 mai 2025 à l’âge de 97 ans. Son petit-fils, Andreas-Benjamin Seyfert, a annoncé la nouvelle dans un communiqué à l’AFP, saluant l’héritage immense du réalisateur dans le cinéma engagé et historique.
Une plongée dans Clermont-Ferrand sous l’Occupation
Le documentaire se concentre principalement sur la ville de Clermont-Ferrand entre 1940 et 1944, tout en élargissant son analyse à l’ensemble de l’Auvergne. À travers des témoignages de personnalités militaires, politiques et de simples citoyens, Marcel Ophüls dépeint le quotidien d’une population confrontée à l’occupant nazi.
D’une durée de 4 heures et 10 minutes, le film combine interviews et images d’archives en noir et blanc. Les images d’époque, souvent issues de la propagande de Vichy, sont présentées sans commentaire, sauf pour une séquence singulière : une interview de Maurice Chevalier, s’adressant au public américain en anglais, pour expliquer sa collaboration, suivie d’images de la Libération sur un ton joyeux. Ce contraste laisse le spectateur dans un sentiment de malaise et d’interrogation sur la complexité des comportements humains pendant la guerre.
Gaumont
Un film longtemps censuré
À sa sortie, Le Chagrin et la pitié a été jugé trop provocateur pour la télévision française et est resté interdit plus de 10 ans. Le documentaire dévoilait une réalité que certains responsables politiques, tant à droite qu’au Parti communiste, souhaitaient occulter : l’existence de comportements collaboratifs, parfois massifs, au sein de la population. Ce n’est qu’avec l’arrivée de la gauche au pouvoir en 1981 que le film a enfin pu être diffusé à la télévision.
Historiquement, le film marque la première véritable exploration cinématographique de la mémoire collective française sur l’Occupation. Il a mis en lumière un aspect jusque-là négligé : la nuance entre résistance et collaboration, loin de l’image simplifiée d’une nation héroïque et unanime. Ce bouleversement du récit officiel a ouvert la voie à de nouvelles recherches historiques, notamment l’ouvrage majeur de Robert O. Paxton, La France de Vichy, traduit en français en 1973.
Gaumont
Un chef-d’œuvre toujours incontournable
Grâce à sa rigueur et à sa puissance narrative, Le Chagrin et la Pitié : chronique d’une ville française sous l’occupation conserve sa place parmi les plus grands documentaires du XXe siècle, 57 ans après sa sortie. Il reste accessible aujourd’hui en VOD et en DVD, permettant aux nouvelles générations de découvrir cette œuvre essentielle sur l’Occupation et l’Histoire française.
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