Michael Landon est-il le créateur de La Petite maison dans la prairie ? La réponse à cette épineuse question n'est pas tranchée mais "plutôt non". S'il est celui qui en a fait un succès mondial au point que la série dure 10 ans et 200 épisodes sans compter les téléfilms conclusifs, il n'est pas celui qui a techniquement créé la série.
La série est officiellement née de l'idée du producteur Ed Friendly et surtout, de l'écriture d'une certaine Blanche Hanalis, passablement oubliée aujourd'hui.
Ses débuts avant "La Petite maison"
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Née le 11 décembre 1915, et pour subvenir aux besoins de sa famille (son mari enseignant et leurs trois enfants), Hanalis écrit son premier scénario qu'elle vend à la télévision pour 2 500 dollars. Petit à petit, elle obtient de plus en plus de travail comme autrice, jusqu'à écrire entre 1964 à 1966, 8 épisodes de la série Mon martien favori.
Au cinéma, la réalisatrice Ida Lupino fait appel à elle ainsi qu'à Jane Trahey pour écrire Le Dortoir des anges (1964) et on la retrouve également au générique de Where Angels Go Trouble Follows (1968), deux films avec Rosalind Russell. Après des épisodes de Cher oncle Bill (1969-1971) et Ah ! Quelle famille (1971-1972), elle écrit deux épisodes pilotes en 1974, dont seul celui qui s'intitule Little House on the prairie est commandé en série.
Désaccords avec Michael Landon
D'après le site officiel de La Petite maison dans la prairie, le producteur Ed Friendly et Blanche Hanalis reçoivent des louages pour le pilote qu'ils ont proposé qui est rapidement un succès, mais assez vite, des divergences créatives naissent entre le duo et Michael Landon, producteur et interprète de Charles Ingalls. Ce dernier veut s'éloigner des romans de Laura Ingalls Wilder pour créer sa propre saga, et le duo souhaite rester au plus proche des livres. Le Los Angeles Times écrit à l'époque :
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"Plutôt que de mener chaque jour une bataille dans laquelle il n'y a pas de réel vainqueur, [Friendly] a dit qu'il préférait travailler sur de nouveaux projets".
Blanche Hanalis part avec lui sur certains de ces nouveaux projets, mais ne retrouvera pas une opportunité comme celle de La Petite maison dans la prairie, dont elle avait pourtant écrit le pilote. Elle obtiendra un crédit de "développé pour la télévision par" sur chacun des épisodes de 1974 à 1983.
Michael Landon crée de son côté ce qui est devenu la série tant appréciée, que tout le monde connaît, dont il produira tous les épisodes et en réalisera 89 sur les 200 que compte la série.
Interviewée sur son travail, Hanalis déclarera : "Souvent, lorsque je regarde mon travail à l'écran, je suis envahie par des doutes et des hésitations. J'aurais dû faire autrement. Une autre approche aurait été préférable. C'est sans fin. Je ne suis jamais entièrement satisfaite et souvent insatisfaite. Je ressentirai probablement toujours cela. C'est peut-être mieux ainsi. Ce n'est pas l'aboutissement qui compte, mais le chemin parcouru."
Hanalis s'éteindra le 27 juillet 1992. Elle avait 76 ans.
