On connaît Robert Downey Jr. pour avoir incarné l’inoubliable Tony Stark, mais l’acteur n’a pas seulement joué les super-héros devant la caméra. En coulisses, il a également fait preuve d’un sens de la solidarité qui a littéralement changé la carrière de certains de ses partenaires de jeu.
Lorsque Marvel lance le premier Iron Man en 2008, Robert Downey Jr. devient rapidement le visage du MCU. À l’époque d’Avengers en 2012, il est déjà l’une des plus grandes stars d’Hollywood, contrairement à d’autres membres du casting qui commencent tout juste à se faire un nom dans la franchise. Cette différence de notoriété se reflète dès lors dans les salaires : selon un article de Deadline datant de 2013, l’acteur aurait touché près de 50 millions de dollars pour le film, alors que Scarlett Johansson, Chris Hemsworth ou Chris Evans devaient se contenter d’environ 200 000 dollars. Un écart vertigineux.
Ce genre de disproportion avait déjà posé problème lors de Iron Man 2, lorsque Terrence Howard fut remplacé par Don Cheadle, Marvel refusant de revoir à la hausse le cachet du premier. Mais les tensions atteignent un niveau critique au moment de préparer Avengers : L’Ère d’Ultron.
Un tournant décisif pour Hemsworth et Johansson
Marvel s’apprête à renégocier les contrats… et la situation dégénère. Chris Hemsworth, fort de nouveaux succès comme Blanche-Neige et le chasseur, exige un salaire cohérent avec sa nouvelle stature. Scarlett Johansson, elle aussi, refuse de revenir sans une revalorisation substantielle. Les discussions s’enveniment à tel point que les deux acteurs auraient pu être remplacés.
C’est alors que Robert Downey Jr.. intervient.
Marvel
Leader à l’écran comme à la ville
Selon une source interne, citée par Deadline, il aurait clairement fait passer un message au studio : si Marvel ne traitait pas correctement ses partenaires, il quitterait lui-même le navire. Face à l’homme qui incarnait leur personnage le plus rentable, les dirigeants n’avaient pas vraiment la possibilité d’ignorer l’avertissement.
Selon les mots de cette source proche de la production : “Il est le seul à avoir un réel pouvoir dans cette situation. Et il a aussi des c… en acier. Il a déjà envoyé un message disant qu’il n’allait pas travailler pour une compagnie qui traite ses collègues comme de la m*rde.”
Grâce à cette prise de position, les acteurs obtiennent finalement une augmentation significative. Beaucoup au sein du casting commenceront ainsi à considérer Downey Jr. comme un véritable porte-parole, voire un leader naturel.
Marvel
Une influence qui perdure
Plus tard, Scarlett Johansson poursuivra elle-même le combat en intentant une action en justice contre Marvel au moment de la sortie de Black Widow. Le litige finira par un accord, mais l’actrice expliquera qu’elle tenait à faire évoluer le système, comme Downey Jr. l’avait fait quelques années auparavant pour elle.
Aujourd’hui, même si Tony Stark a tiré sa révérence dans Avengers: Endgame, Robert Downey Jr. n’en a pas fini avec Marvel : il doit revenir dans le MCU, cette fois dans la peau du redoutable Victor Von Doom, dès Avengers: Doomsday prévu pour le 16 décembre 2026, puis dans Secret Wars, programmé pour le 15 décembre 2027.
En attendant, les fans peuvent toujours retrouver sa prestation emblématique dans les films Marvel disponibles sur Disney+.
