Il est probable que vous soyez totalement passé à côté de The Alto Knights lors de sa sortie en salles le 14 mars 2025. Film de gangsters “à l’ancienne” avec Robert De Niro dans un (double !) rôle de composition, équipe créative prestigieuse, scénario culte à Hollywood inspiré d’une histoire vraie… Tout était réuni pour que les fans du genre lui réservent un accueil triomphal comme ils l’avaient fait au The Irishman de Martin Scorsese en 2019, toujours avec Robert De Niro. L’histoire en a décidé autrement.
De quoi ça parle ?
Dans les années cinquante, deux des plus redoutables figures de la mafia new-yorkaise, Frank Costello et Vito Genovese, tous deux interprétés par Robert de Niro, luttent pour le contrôle de la ville. Autrefois meilleurs amis, la jalousie et les trahisons les mènent inévitablement à un affrontement qui entraînera la chute de la mafia américaine.
Un projet “culte” à Hollywood
Si la rivalité mafieuse entre Frank Costello et Vito Genovese a évidemment fait les choux gras de la presse de l’époque, elle a aussi très tôt intéressé les scénaristes d’Hollywood. En effet, le tout premier scénario de ce qui deviendra The Alto Knights a été écrit dès 1970, à la même époque que celui du Parrain de Francis Ford Coppola.
Baptisé à l’époque “WiseGuys”, qui est également le titre original du film de Mafia Salad réalisé par Brian De Palma, le film ne sera (étonnamment) jamais produit et le scripte tant convoité passera de main en main avant de terminer dans un tiroir.
Warner Bros
Et voilà que 50 ans plus tard, le scénariste légendaire Nicholas Pileggi (Les Affranchis, Casino) est engagé pour retravailler le scénario. Désormais titrée “The Alto Knights”, cette nouvelle version emballe le président de la Warner de l’époque David Zaslav, qui décide de relancer le projet avec deux Robert De Niro pour le prix d’un et le réalisateur oscarisé Barry Levinson (Rain Man, Good Morning Vietnam) derrière la caméra. Il n’aura fallu attendre qu’un demi-siècle…
Un énorme échec pour De Niro
Doté d’un budget très confortable de 50 millions de dollars, The Alto Knights aura droit à une sortie en grande pompe aux États-Unis, où il sera projeté sur plus de 2600 écrans. Un chiffre très élevé pour un film dit “de prestige”, autrement dit “à Oscars”, qui témoigne de la confiance absolue de David Zaslav dans la réussite critique et commerciale du projet. Il n’en sera rien.
Warner Bros
Noté 2,8 sur 5 par les utilisateurs d’Allociné et 2,2 sur 5 par la presse, le film ne rapportera à l'issue de son exploitation internationale que 9 millions de dollars, autrement dit rien du tout à l’échelle d’un studio de la taille de la Warner et de la filmographie de De Niro. Un résultat catastrophique pour un film qui devait être le renouveau hollywoodien du film de gangsters et tout rafler aux prochains Oscars.
Si le mauvais bouche à oreille a eu raison des performances économiques de The Alto Knights, doit-on pour autant nous priver de découvrir ce long-métrage qui a (tout de même) de sacrés arguments pour lui ? Après tout, on ne compte plus les films totalement cultes qui ont été des échecs commerciaux à leur sortie… Rien que pour avoir dû attendre plus de 50 ans pour le voir, on sera bien sûr devant Canal+ ce soir !
The Alto Knights est disponible sur Canal+.
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