A propos de la préparation de son chef-d'œuvre Citizen Kane, le réalisateur Orson Welles déclarait : "Pendant un mois, chaque soir, je regardais La Chevauchée fantastique, souvent avec des techniciens ou des chefs de département différents et je leur posais des questions. 'Comment ils ont fait ça ?', 'Pourquoi ?' C'était comme aller à l'école."
C'est dire l'impact qu'a eu ce western de John Ford qui révéla John Wayne comme star de cinéma, et qui est désormais disponible dans une superbe édition chez l'éditeur Sidonis Calysta. Dans ce film, Une diligence avance à travers l'Ouest.
Le huis clos dans les grands espaces
Walter Wanger Productions
A son bord, un médecin alcoolique, une prostituée, un banquier, un joueur de cartes professionnel, une femme enceinte partant retrouver son époux soldat, un vendeur de whisky et un hors-la-loi, Ringo Kid. Leur voyage en territoire apache va les confronter les uns aux autres et révéler les caractères de chacun.
Si ce western est devenu l'un des plus copiés de l'histoire du genre, c'est parce qu'à l'époque, il l'a bouleversé. Déjà, le personnage principal est une femme jouée par Claire Trevor, alors la plus grosse vedette de tout le casting.
Les personnages très caractérisés sont magnifiquement croqués dès leur première scène, Ringo Kid (et par là même John Wayne) est iconisé dès son apparition dans un nuage de poussière avec sa winchester tournoyante, et le petit groupe de voyageurs forme très vite une communauté unie, dans le plus pur style fordien.
Des archétypes à la vie dure
SND
Ces thématiques se retrouveront dans le western pendant des décennies, jusqu'à des films comme Django Unchained ou Les Huit salopards, qui reprendront pour le premier l'iconisation, pour le second le huis clos et le voyage en diligence, et pour tous les deux le recours à l'archétype pour caractériser les personnages en un éclair.
Citée dans le livre A la recherche de John Ford, Claire Trevor se souvient de l'avant-première, où un chroniqueur hollywoodien lui a dit : "C'est un très bon western". Trevor raconte avoir "failli le gifler", car "c'était un classique, c'était un très grand film".
Edité chez Sidonis Calysta, La Chevauchée fantastique est accompagné d'un livret d'une cinquantaine de pages, d'un documentaire sur John Ford et d'une présentation par Noël Simsolo. La version Blu-ray contient même la version colorisée du film !
Toujours chez le même éditeur, on peut également recommander La Horde sauvage. Pas le film de Sam Peckinpah, mais un western de Joseph Kane sorti 13 ans avant, avec Barbara Stanwyck et Barry Sullivan qui suit l'enquête d'un agent de l'agence de détectives Pinkerton pour démanteler un gang mené par Butch Cassidy.
