Nous sommes en 1976. Sean Connery a raccroché le smoking de l'agent 007 depuis cinq ans, après son apparition dans Les Diamants sont éternels. Il a depuis tourné l'excellent The Offense (1973) et l'étrange Zardoz, est apparu dans Le Crime de l'Orient-Express (1974) et a donné la réplique à Michael Caine dans L'Homme qui voulut être roi (1975).
Mais on va venir le chercher pour un drôle de projet.
Opération plagiat
MGM
James Bond a continué sans Sean Connery, avec l'acteur Roger Moore qui l'a incarné depuis déjà deux films : Vivre et laisser mourir (1973) et L'Homme au pistolet d'or (1974). Mais alors qu'il est temps de signer une nouvelle aventure de l'espion au permis de tuer, un outsider fait son entrée.
Il s'appelle Kevin McClory, et il veut absolument faire un remake d'Opération Tonnerre, un 007 avec Sean Connery sorti en 1965. Pourquoi ? Parce qu'à l'époque, il avait écrit le scénario initial avec Jack Whittingham, mais l'écrivain Ian Fleming leur avait volé leur travail et l'avait transformé en roman sans même les créditer ! Dans la foulée, les producteurs ciné de James Bond en avaient tiré un film que tout le monde connaît aujourd'hui.
Après avoir gagné deux procès, McClory a récupéré les droits d'adaptation de son Opération Tonnerre initial et compte bien le porter sur grand écran. Il s'allie pour ça à Len Deighton, auteur de romans qui ont donné les films Ipress - Danger immédiat ou Un cerveau d'un milliard de dollars avec Michael Caine. Mais il va lui falloir de l'aide.
L'arrivée de Sean Connery
United Artists
Un autre scénariste s'ajoute au projet, Sean Connery ! Démarché par McClory, l'acteur accepte de s'essayer à l'écriture du scénario, qui souhaite que le nom d'un ancien James Bond soit attaché à ce film baptisé "Warhead". D'après la BBC, le climax du film consiste en "un banc de requins robots télécommandés et équipés d'armes nucléaires" fonçant sur Manhattan et la Statue de la Liberté.
L'histoire reprend donc largement Opération tonnerre mais avec un esprit plus parodique et, avec le nom de Connery pour porter l'affaire, la firme Paramount s'annonce intéressée par le financer. Problème, Eon, la firme qui produit les James Bond avec Roger Moore prépare L'Espion qui m'aimait. Et leur scénario ressemble beaucoup à celui signé par McClory, Connery et Deighton. Comment ? Mystère.
Le film a fini par voir le jour
Warner Bros.
La firme Eon attaque McClory pour plagiat et inversement. Qui a raison ? Connery et Paramount choisissent de quitter le projet pour ne pas se retrouver au tribunal et Warhead est mis un moment dans les tiroirs. De son côté, Eon poursuit sur sa lancée et tourne L'Espion qui m'aimait, qui sort en 1977.
En 1983, McCrory tournera bien un remake d'Opération Tonnerre intitulé Jamais plus jamais, avec Sean Connery de retour dans le rôle sous la direction d'Irvin Kershner. Il sera un carton au box-office, tout comme le 007 sorti par Eon la même année, Octopussy, qui sera le dernier porté par Roger Moore.
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