C’est le thriller de la fin de l’année ! L’adaptation cinématographique du roman à succès de Freida McFadden, La Femme de ménage, est à voir actuellement en salles. Avec 2,5 millions d’exemplaires vendus en France, le livre à la couverture bleue est un véritable phénomène.
A l’occasion de la sortie en salles du long métrage mis en scène par Paul Feig et porté par Amanda Seyfried, Sydney Sweeney, Brandon Sklenar et Michele Morone, AlloCiné s’est entretenu avec Frédéric Thibaud, éditeur et fondateur de City-Editions, qui a édité en 2022 le premier tome de la romancière américaine en France. Rencontre avec l'homme derrière le succès français de La Femem de ménage.
AlloCiné : La Femme de ménage est sorti en France en 2022 et est devenu un véritable phénomène. Vous avez lu le manuscrit avant même sa parution aux États-Unis. Pouvez-vous nous raconter la genèse ?
Frédéric Thibaud : J’ai effectivement reçu le manuscrit avant sa sortie aux États-Unis et en Angleterre. Son agent me l’a envoyé avec un enthousiasme particulier. Je m’y suis plongé le soir même et je n’ai pas pu m’arrêter – ce qui est généralement très bon signe. J’ai fait une offre immédiatement pour acquérir les droits.
AlloCiné: Vous avez donc tout de suite vu le potentiel. Qu’est-ce qui vous a particulièrement séduit, au-delà du côté addictif ?
Frédéric Thibaud : Plusieurs choses. Il y a d’abord cet aspect addictif : lorsqu’on commence, on veut absolument connaître la suite. J’aime aussi beaucoup la manière qu’a Freida McFadden de construire ses twists et ses retournements de situation, qui sont très réussis. Elle a également une capacité assez rare dans le polar : mêler humour et scènes parfois atroces. Ce décalage est très savoureux.
Il y a aussi toute la dimension de revanche sociale et de revanche des femmes, traitée de manière subtile. On peut lire le roman comme un roman féministe, mais jamais de manière militante ou pesante. Tous ces ingrédients forment un cocktail très réussi.
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AlloCiné: Qu’est-ce qu’on se dit lorsqu’on tombe sur un manuscrit comme celui-ci, alors que personne n’a encore fait d’offre ?
Frédéric Thibaud : On ne sait évidemment pas que cela deviendra un tel phénomène – c’est rarissime. Mais on se dit qu’on a absolument envie de le publier. Des manuscrits qui procurent un tel enthousiasme ne sont pas si fréquents. La première réaction, c’est : “Je veux absolument le publier. Il faut que j’achète les droits.”
AlloCiné : Pouvez-vous nous dire à combien s'élevaient les droits ?
Frédéric Thibaud : Pas précisément, mais c’était un prix tout à fait normal pour un premier titre non encore publié. Rien de délirant. Évidemment, ensuite, lorsque le succès arrive, les prix augmentent.
Je n’imaginais pas un succès d’une telle ampleur.
AlloCiné : Le roman a permis à beaucoup de personne de retrouver le goût de la lecture. Selon vous, pourquoi a-t-il rencontré un succès international aussi rapide ?
Frédéric Thibaud : Je n’imaginais pas un succès d’une telle ampleur. Personne ne peut anticiper un phénomène de cette taille. En revanche, je croyais clairement à un succès, car le livre était excellent – et c’est le premier facteur d’un succès. Les raisons sont : un récit addictif, un féminisme subtil, de l’humour malgré des situations atroces, et surtout l’art du rebondissement propre à Freida McFadden.
AlloCiné : A combien d’exemplaires s’est vendu le roman ?
Frédéric Thibaud : Je n’ai pas le chiffre exact, mais autour de 2,5 millions pour "La Femme de ménage" en France. Au total, en France, pour l’ensemble des titres de Freida McFadden, nous venons de dépasser les 7 millions d’exemplaires*. Aux États-Unis, tous titres confondus, elle dépasse les 10 millions. La France est son deuxième marché après les États-Unis.
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AlloCiné : Qu’est-ce qui fait le succès de ce roman ? Le sens du twist de la romancière? Au final Freida McFadden est un peu à la littérature ce que M. Night Shyamalan est au cinéma non ?
Frédéric Thibaud : Les twists comptent beaucoup, oui. Votre comparaison avec Shyamalan est très juste : les lecteurs savent qu’il y aura un retournement final, ce qui les pousse à tourner les pages. Mais il y a autre chose : son écriture est très cinématographique. Elle est simple, mais extrêmement visuelle. On visualise immédiatement les scènes. Dans une civilisation de l’image, c’est un atout, et ce n’est pas si fréquent en littérature.
Le roman aborde également des thématiques très contemporaines : violences faites aux femmes, aux enfants… Je pense que c’est aussi l’une de ses forces et l’une des raisons pour lesquelles il a tant parlé aux lecteurs.
AlloCiné : La Femme de ménage a aussi bénéficié d’un énorme engouement sur BookTok. Est-ce que cela a été un moteur essentiel du succès ? Et comment l’éditeur peut-il accompagner un tel phénomène ?
Frédéric Thibaud : Je ne dirais pas que BookTok a été l’élément essentiel. Le moteur principal, c’est le bouche-à-oreille : sur TikTok, sur Instagram, mais aussi dans la vie réelle. On a constaté des pics de ventes après les vacances d’été ou de Noël, lorsque les lecteurs en parlaient autour d’eux.
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BookTok a joué un rôle, évidemment, mais ce n’était pas le seul. Et l’éditeur ne peut pas “provoquer” un bouche-à-oreille. Nous lançons un livre avec du marketing et de la communication, mais ensuite, cela nous échappe complètement. Là, ce sont de vrais lecteurs qui ont partagé leur passion, parfois sans être influenceurs. C’est ce qui fait la force de ce phénomène.
AlloCiné : Un mot sur l’autrice, très mystérieuse, qui écrit sous pseudonyme et se montre très peu. L’avez-vous déjà rencontrée ?
Frédéric Thibaud : Non, jamais en personne, mais nous échangeons parfois par mail. Vous savez déjà l’essentiel : elle est médecin dans la vraie vie et romancière à côté. Elle est très discrète et tient à préserver son anonymat pour garder une vie normale, mais aussi pour pouvoir écrire beaucoup. Elle exerce encore plusieurs jours par semaine. Elle fuit les sollicitations pour se consacrer à son travail et à l’écriture.
AlloCiné : Combien de romans a-t-elle publiés ?
Frédéric Thibaud : C’est difficile à compter précisément, mais beaucoup : avant l’édition traditionnelle, elle s’était autoéditée aux États-Unis et avait déjà une longue backlist, une dizaine de titres. Aujourd’hui, elle doit être autour de 20 romans publiés aux États-Unis et en Angleterre.
En France, nous en avons publié sept : les quatre "Femme de ménage", "La Psy", "La Prof" et "Le Boyfriend". "La Femme de ménage" reste le plus vendu car c’est le premier, mais les autres suivent la même dynamique.
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AlloCiné : Avez-vous prévu des rééditions pour accompagner la sortie du film ?
Frédéric Thibaud : Nous avons sorti une édition collector il y a deux semaines, davantage pensée pour Noël que spécifiquement liée au film, même si les deux coïncident. Certains lecteurs la réclamaient depuis longtemps.
AlloCiné : Les autres romans de la série La Femme de ménage ont-ils été achetés pour le cinéma ?
Frédéric Thibaud : Je ne sais pas pour ceux de la série. En revanche, je sais que plusieurs autres romans de Freida McFadden ont été achetés pour des adaptations.
Les droits du roman La Prof ont en effet été achetés par Apple TV+. L’histoire suit Eve, une professeure de mathématiques dans un lycée, qui se méfie d’Addie, une élève manipulatrice liée à un scandale impliquant un ancien enseignant. La tension monte lorsque Nate, le mari d’Eve — lui aussi professeur — se rapproche d’Addie, déclenchant une série de rebondissements où secrets et vengeance s’entremêlent. Aucun nom au casting ni aucune date de sortie n’ont encore été annoncés.
Les droits de La Locataire, autre roman de Freida McFadden qui sortira dans nos librairies en février prochain, ont également été acquis par Amazon MGM Studios. Dans ce thriller, Blake Porter perd son emploi de cadre et peine à rembourser les mensualités du prêt immobilier de la nouvelle maison qu’il partage avec sa fiancée. La solution ? Prendre une locataire pour les aider à couvrir les frais. Ils pensent avoir trouvé la candidate idéale en la personne de Whitney. Mais très vite, quelque chose cloche : une odeur putride imprègne la maison et d’étranges bruits réveillent Blake en pleine nuit. Peu à peu, il en vient à redouter que quelqu’un ne découvre ses secrets les plus sombres…
En attendant, La Femme de ménage est à voir au cinéma.
* Propos recueillis par Laëtitia Forhan le 3 décembre 2025.
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