Il y a 75 ans, John Wayne a refusé un rôle majeur qui aurait pu changer sa carrière et lui offrir un Oscar du Meilleur acteur bien avant 1970. En effet, s’il est devenu lauréat de la précieuse statuette pour 100 dollars pour un shérif, c’est après de longues années d’attente.
En 1949, le réalisateur Robert Rossen lui propose le rôle principal dans Les Fous du roi, un drame politique ambitieux. L’histoire suit un homme politique intègre, issu d’un milieu rural, qui gravit les échelons jusqu’au poste de gouverneur, mais se retrouve trahi par ses compromis et ses alliances, au point de se distancer de sa famille et de ses proches. Le film dénonce la corruption et la manière dont le pouvoir peut faire perdre ses principes à un individu.
Pour John Wayne, le scénario allait trop loin dans sa critique du système américain. Il considère le film comme “antipatriotique” et décline l’offre. À la place, il choisit de jouer dans Iwo Jima, un film de guerre réalisé par Allan Dwan, célébrant le courage et les sacrifices des soldats américains pendant la Seconde Guerre mondiale. Le rôle dans Les Fous du roi revient alors à Broderick Crawford.
Columbia Pictures
L’ironie du destin frappe lors de la cérémonie des Oscars de 1950. Wayne est nommé pour son rôle dans Iwo Jima, mais il doit affronter une concurrence de taille : Kirk Douglas (Le Champion), Gregory Peck (Un homme de fer), Richard Todd (Le Dernier voyage)… et Broderick Crawford, justement pour Les Fous du roi. À la surprise et à la déception de Wayne, c’est Crawford qui remporte l’Oscar.
Wayne ne mâche pas ses mots
Dans les colonnes de la presse, John Wayne ne cache pas sa colère. Comme le rapporte Far Out Magazine et récemment Collider, il explique : “Je crois que je ne suis jamais choisi car le type de jeu que j’ai n’est pas considéré comme de l’acting par tout le monde... Ça ne m’aurait pas tant dérangé de perdre si quelqu’un d’autre avait gagné. [Les Fous du roi] salit l’appareil gouvernemental sans aucun but humoristique ou éclairant... dégrade toutes les relations... et jette de l’acide sur l’American Way of Life.”
Republic Pictures
À ce moment-là, John Wayne jouait déjà des rôles principaux depuis près de vingt ans. Iwo Jima marque sa première nomination. Il sera de nouveau nommé en 1961, en tant que producteur pour Alamo, qu’il avait réalisé et interprété, avant de remporter enfin l’Oscar tant attendu à 63 ans pour 100 dollars pour un shérif. Une récompense qui couronne une carrière longue et emblématique, mais qui aurait pu arriver beaucoup plus tôt si son choix de 1949 avait été différent.
Les Fous du roi est à retrouver en VOD, tout comme Iwo Jima et 100 dollars pour un shérif.
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