Le 10 avril 1991, le public français découvre une jeune enquêtrice déterminée, l'agent du FBI Clarice Starling, dans Le Silence des Agneaux de Jonathan Demme. Incarnée par Jodie Foster, alors âgée de 29 ans, ce personnage a marqué à tout jamais l'Histoire du cinéma, offrant à son interprète l'Oscar de la Meilleure actrice en 1992.
Compétence et confiance en soi
Au début des années 90, Clarice se démarque car elle une héroïne très compétente, intelligente et fiable, dans un univers très masculin, celui du FBI. Sa ténacité n'a d'égale que sa détermination, et elle ne va jamais abandonner son objectif, celui de mettre la main sur un tueur connu sous le nom de Buffalo Bill. Ce dernier sème la terreur dans le Middle West en kidnappant et en assassinant de jeunes femmes.
Pour avancer dans son enquête, elle ne vas pas hésiter à se confronter à l'ex-psychiatre Hannibal Lecter. Psychopathe redoutablement intelligent et porté sur le cannibalisme, Lecter est capable de lui fournir des informations concernant Buffalo Bill ainsi que son portrait psychologique. Mais il n'accepte de l'aider qu'en échange d'informations sur la vie privée de la jeune femme. Entre eux s'établit un lien de fascination et de répulsion.
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Son duel avec Hannibal Lecter reste un des plus mémorables du cinéma car il ne repose absolument pas sur la force physique, mais sur une confrontation intellectuelle. Clarice fait tout pour résister à la manipulation du tueur cannibale, tout en acceptant de se livrer émotionnellement. Cette relation complexe la place sur un pied d'égalité avec un personnage pourtant présenté comme terrifiant et hypnotisant.
Jodie Foster parvient avec brio à tenir tête à un comédien comme Anthony Hopkins, qui vampirise totalement l'écran à partir du moment où il apparaît. Le public s'est beaucoup identifié à Clarice, homme ou femme, ce n'est pas une héroïne invincible.
Forte et vulnérable à la fois
Son traumatisme d'enfance (les fameux agneaux) la rend vulnérable et humaine. Cette blessure intérieure explique ses motivations et crée une forte empathie avec le spectateur. On comprend beaucoup mieux pourquoi elle veut sauver les victimes.
Le réalisateur Jonathan Demme a d'ailleurs totalement épousé son point de vue, renforçant son impact et l'identification des spectateurs. Ainsi, le public ressent avec elle les regards, les jugements et les menaces qu'elle subit.
Cela renforce son rôle de sujet actif ; elle n'est jamais placée dans la condition d'une victime. Au contraire, Clarice assume totalement ses choix et fonce vers ses objectifs, même quand elle a la peur au ventre, comme dans la scène finale où elle affronte seule Buffalo Bill.
Intelligente, humaine et vulnérable, Clarice Starling est devenue une référence pour les personnages féminins forts et réalistes dans le thriller et le genre policier. Elle a influencé de nombreuses héroïnes, montrant qu'on pouvait allier intelligence, courage et sensibilité sans tomber dans les clichés ni dans le stéréotype de l'enquêtrice sexy.
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Les héritières de Clarice
En ce sens, elle rappelle fortement le personnage de Dana Scully dans X-Files, qui ressemble fortement à Clarice, physiquement et psychologiquement. On peut également évoquer Carrie Mathison, de la série Homeland. Elle fait preuve d'une intelligence aiguë, d'une intuition hors norme, et affiche une vulnérabilité psychologique assumée. Comme Clarice face à Hannibal Lecter, elle dialogue avec des figures dangereuses sans perdre son autonomie.
Clarice a ainsi ouvert la voie à ce genre de personnages féminins très complexes, définies par leur esprit, pas leur apparence. Elles évoluent dans des espaces dominés par les hommes sans se victimiser, en agissant avec force et détermination. De plus, elles portent une faille intime qui nourrit leur quête, ce qui favorise, encore une fois, une identification marquée avec le spectateur.
Et si ces quelques lignes vous ont donné envie de (re)voir Le Silence des Agneaux, chef-d'oeuvre devant l'Eternel, le film est disponible sur Netflix et Prime Video !
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