Il y a 32 ans, La Firme sortait au cinéma, offrant au public un thriller haletant porté par un Tom Cruise au sommet de sa forme et un Gene Hackman toujours impeccable. Pourtant, contre toute attente, le nom de Hackman fut retiré de tous les supports promotionnels du film.
À la fin des années 1980 et au début des années 1990, John Grisham, ancien avocat devenu écrivain à succès, publiait La Firme. L’histoire suit un brillant avocat fraîchement diplômé, Mitch McDeere, qui accepte l’offre séduisante d’une firme de Memphis, sans se douter qu’elle est impliquée dans des activités illégales. Publié en 1991, le roman fut un succès immédiat. Grisham, âgé aujourd’hui de 70 ans, a depuis signé près d’une cinquantaine d’ouvrages, dont plusieurs ont été adaptés à l’écran : L’Affaire Pélican, Le Client, Le Droit de tuer, Le Maître du jeu, pour n’en citer que quelques-uns.
Deux ans seulement après la publication du livre, Sidney Pollack porte l’histoire sur grand écran. Avec un budget confortable de 42 millions de dollars, le réalisateur réunit un casting prestigieux : Holly Hunter, Ed Harris, Jeanne Tripplehorn, Hal Holbrook, Gary Busey et David Strathairn. Sans oublier Tom Cruise qui incarne le personnage principal, Mitch McDeere, tandis que Gene Hackman joue son mentor.
Le film rencontre un franc succès au box-office, engrangeant 270 millions de dollars, soit environ 590 millions ajustés à l’inflation. Il se classe d’ailleurs cinquième plus gros succès de l’année aux États-Unis, derrière des blockbusters comme Jurassic Park, Madame Doubtfire, Le Fugitif et La Liste de Schindler.
Paramount Pictures
Une absence étrange sur l’affiche
Malgré ce succès, le nom de Gene Hackman ne figure pas en haut de l’affiche, contrairement à celui de Tom Cruise, bien en évidence. La raison ? Un article du Los Angeles Times de 1993 l’explique :
“Gene Hackman a peut-être remporté l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour Impitoyable l’année dernière, mais il préfère ne pas être considéré comme un acteur secondaire dans les publicités pour son dernier film, La Firme.”
En réalité, les producteurs ne prévoyaient pas que Hackman joue ce rôle. À l’origine, le personnage devait être féminin, et Meryl Streep était d’ailleurs pressentie pour l’incarner. John Grisham, qui avait un droit de regard, insista pour que le personnage d’Avery Tolar reste un homme. Hackman rejoignit donc le projet tardivement.
Paramount Pictures
Hackman choisit la suppression
Tom Cruise avait déjà négocié pour que son nom apparaisse en haut de l’affiche et de tous les supports publicitaires. Hackman, qui souhaitait la même visibilité, refusa de se contenter d’une place secondaire.
“Pourquoi le nom de Mr Hackman serait-il en-dessous ?” demanda son porte-parole.
“Il est arrivé tardivement sur le projet, après le début du tournage, et s’est vu proposer le rôle après que [Paramount] a élaboré un plan marketing autour de Tom. Il avait le choix entre dire ‘non’ ou trouver une autre solution de facturation.”
Finalement, Gene Hackman opta pour une solution radicale : son nom fut complètement retiré du matériel promotionnel. Sur le poster, son nom apparaît en tout petit dans les crédits. Dans le film, il apparaît néanmoins en deuxième position au générique d’ouverture et de clôture.
La Firme est actuellement à redécouvrir en streaming sur Netflix.
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