Veste en cuir noir sur le dos, chaînes bien visibles autour du cou, regard sombre... Dès son entrée en scène, cet homme a tout du prédateur urbain. Avec sa dégaine de criminel, ce flic en civil fait preuve d'une masculinité brute et intimidante.
Ce personnage, c'est Alonzo Harris, un bad guy complètement démentiel incarné par Denzel Washington dans Training Day. Ce polar mémorable, réalisé par David Ayer, a valu au comédien l'Oscar du Meilleur acteur en 2002, et c'était amplement mérité !
Un charisme dérangeant
Ce dernier confère à ce grand méchant un charisme hallucinant, quasiment bestial. Alonzo dégage une autorité et une assurance magnétique. Il est drôle, sûr de lui, intelligent… ce qui rend son côté immoral encore plus troublant. On est presque tenté de le suivre avant de comprendre jusqu'où il va.
Le contraste avec Jake, son équiper, joué par Ethan Hawke, est implacable. Face à ce personnage plus propre, plus académique, Alonzo Harris paraît plus expérimenté, plus enraciné dans la réalité du terrain, et surtout bien plus dangereux. Cette opposition mentor / novice sera le moteur du récit, jusqu'au dénouement, d'une brutalité saisissante.
A l'époque, on ne s'attendait pas à voir Denzel Washington endosser le rôle d'un personnage aussi mauvais et immoral. Le public avait surtout l'habitude de le voir jouer les héros, comme dans Philadelphia, A l'épreuve du feu, Hurricane Carter, Bone Collector ou Le plus beau des combats.
Avec Alonzo Harris, il joue presque à contre-emploi. Ce flic exubérant n'est pas un super-vilain. C'est juste un policier corrompu, crédible, ancré dans une réalité sociale difficile, régie par la violence urbaine, la drogue et les abus de pouvoir. Le fait qu'il soit censé représenter la loi renforce ainsi le malaise que l'on ressent face à ses exactions.
Le personnage se construit sur une ambiguïté morale, se présentant comme un pragmatique. Pour lui, la fin justifie les moyens. Il prétend protéger la rue, maintenir l'ordre, survivre dans un système pourri. Et pour parvenir à ce but ultime, "il faut être un loup pour arrêter un loup", comme il aime à le scander. Cette logique tordue pousse le spectateur à réfléchir aux limites de la justice et de l'autorité.
Warner
Humiliation et corruption
Par ailleurs, si Harris a autant marqué l'esprit des spectateurs, c'est aussi grâce à sa relation avec Jake, le flic débutant incarné par Ethan Hawke. Leurs interactions sont cruciales pour le développement du récit, qui se déroule quasiment en temps réel. Alonzo agit comme un mentor… mais un mentor toxique. Il séduit, teste, humilie et trahit. Cette dynamique rend sa cruauté plus personnelle et plus marquante.
Alonzo Harris incarne dans tout son être la corruption du pouvoir quand il n’est plus contrôlé. Il représente ce qui arrive quand quelqu'un se croit au-dessus des règles, convaincu que sa position lui donne tous les droits. In fine, ce bad guy marque les esprits car il est charismatique, crédible, moralement dérangeant et tragiquement humain.
Warner
Ce n'est pas seulement un méchant : c’est un avertissement pour chacun d'entre nous. Si nous étions dans la même position dominante que lui, comment agirions-nous ? Le personnage de Jake nous tend également la main à ce sujet. Il faut trouver la force intérieure pour s'opposer à des personnes comme Harris, dont la personnalité charismatique et envahissante peut corrompre facilement les esprits.
Avec ce rôle culte, Denzel Washington a sans doute livré l'une des meilleures performances de sa carrière, faisant entrer ce personnage au panthéon des plus grands méchants du cinéma. Si vous voulez (re)voir Training Day, le film est disponible sur la plateforme HBO Max.
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